Početkom 4. stoljeća, s krajem progona i proglašenjem Ediktova tolerancije u korist kršćanstva, Car Konstantin naredio je iskopavanje cella memoriae, mjesta na kojem su kršćani poštovali sjećanje na apostola Svetog Pavla, obezglavljenog pod Neronom oko 65-67.godine. iznad njegovog groba, smještenog duž Ostijanskog puta, oko dva kilometra izvan Aurelijskih zidina oko Rima, Konstantin je izgradio baziliku koju je Papa Silvester posvetio 324. godine. Između 384.i 395. godine Bazilika, pod carevima Teodosiusom, Valentinijanom II i Arkadijem, obnovljena je i uvećana prema opsežnom projektu koji se sastoji od pet luka koje se otvaraju u atrijum (kvadriportiko), ili dvorište sa četiri reda stubova. Tokom vekova Bazilika nije prestala da bude ukrašena i unapređena od strane Pape. Na primjer, masivni odbrambeni zid izgrađen je kako bi se zaštitio od invazija krajem devetog stoljeća, dok su zvonik i veličanstvena Vizantijska vrata izgrađeni u jedanaestom stoljeću. Drugi važni dodaci uključuju mozaike Pietra Cavallinija u fasadi, prelepi klaster porodice Vassalletto, Arnolfo di Cambio proslavljeni gotički baldachin i kandelabrum za Paschal svijeću pripisanu Nicoli d'angelu i Pietro Vassallettu iz trinaestog stoljeća. Ovo istorijsko razdoblje predstavlja zlatno doba najveće bazilike Rima, sve do osvećivanja nove bazilike Svetog Petra 1626.godine. Ovo sveto mjesto kršćanskog hodočašća bilo je poznato po svojim umjetničkim djelima. U noći 15. Jula 1823.požar je uništio o o jedinst eno s jedočenje Paleohrišćanskog, Izantijskog, renesansnog i baroknog perioda. Bazilika je rekonstruisana identično onome što je bila ranije, koristeći sve elemente koji su preživjeli požar. 1840. godine papa Grgur XVI posvetio je oltar priznanja i Transept. Druge ukrase uslijedile su nakon rekonstrukcije. 1928. godine dodan je trijem sa 150 stupaca. Savremeni rad u bazilici otkrio je grob Apostola, dok se druga važna i korisna djela izvode, kao i u prošlosti, zahvaljujući velikodušnosti kršćana iz cijelog svijeta. U petom veku pod Pontifikatom Lava velikog, Bazilika je postala dom dugog niza medaljona koji bi do danas prikazivao sve pape kroz istoriju. Ovo svedoči, na izvanredan način, o "velikoj, vrlo drevnoj i univerzalno poznatoj crkvi koju su u Rimu osnovali i organizovali dva najslavnija Apostola, Petar i Pavle" (Sveti Irinej, Adversus Haereses 3, 3,2). Sveti Pavle izvan zidova predstavlja van-teritorijalni kompleks (Motu Proprio papa Benedikt XVI, 30 maj 2005), kojim upravlja Protojerej. Pored Papske bazilike, čitav kompleks uključuje vrlo drevnu Benediktinsku opatiju, koju je Odon od Cluny obnovio 936.godine. Ova Opatija ostaje aktivna i danas pod vodstvom svog igumana koji zadržava svoju običnu nadležnost intra septa monasterii. Benediktinski monasi drevne opatije, osnovani u blizini grobnice Apostola Pape Grgura II (715-731), prisustvuju Ministarstvu pomirenja (ili pokore) i promociji posebnih ekumenskih događaja. U ovoj bazilici se svake godine na praznik pretvorbe Svetog Pavla, 25.januara, svečano otvara sedmica molitve za kršćansko Jedinstvo. Papa je za ovu Papsku baziliku odredio dva privilegirana zadatka: Sakrament pomirenja (ili pokore) i razvoj i organizaciju ekumenskih inicijativa. 28.juna 2007. godine papa Benedikt XVI posjetio je baziliku i najavio da će sljedeće godine biti proglašena "Paulinskom godinom" u znak sjećanja na bimilenijum rođenja Svetog Pavla. Tako je" Pauline godina " trajala od 28.juna 2008. do 29. juna 2009. godine. GROB APOSTOLA Pavao je 61. g. stigao u Rim da mu sudi. Ovdje mu je odrubljena glava između 65.i 67. godine poslije Krista, tijelo mu je sahranjeno dvije milje dalje od mjesta njegovog mučeništva, na području grobnice duž Ostiense Way-a, u vlasništvu pobožne kršćanske žene po imenu Lucina, koja je bila dio već postojećeg groblja. Iako je bio kršćanin, bilo je moguće sahraniti Apostola Pavla u rimsku nekropolu, zbog njegovog rimskog državljanstva. Ubrzo nakon toga, njegova grobnica će postati mjesto obožavanja i poštovanja. Nakon što je podignuta a cella memoriae ili tropaeum, odnosno spomen, gdje su tokom prvih vekova progona mnogi vernici i hodočasnici išli da se mole, crpeći snagu neophodnu za izvođenje dela evangelizacije ovog velikog misionara. MERMERNI NADGROBNI SPOMENIK Na 1,37 metara ispod sadašnjeg Papinog oltara leži mramorni nadgrobni spomenik (2,12 m. x 1,27 m.), sa latinskim natpisom PAULO APOSTOLO MART (Apostol Pavle, mučenik)... Sastoji se od različitih komada. Na komadu na kojem je PAULO napisan nalaze se tri rupe, okrugla i dvije kvadratne. SARKOFAG Iznad masivnog sarkofaga, dužine 2,55 metra, širine 1,25 metara i visine 0,97, kasnije su postavljeni "oltari ispovijesti". Tokom nedavnog rada u bazilici, veliki otvor nalik prozoru napravljen je odmah ispod Papinog oltara, kako bi se vjernima omogućilo da vide apostolsku grobnicu. ZGRADA KONSTANTINA Car Konstantin, koji je vladao od 306. godine do 332. godine nove ere, okončao je progone kršćana proglašavanjem Milanskog edikta 313. godine nove ere, kojim je uspostavljena sloboda bogosluženja. Ona favorizira izgradnju mjesta kršćanskog bogosluženja, posebno ona u spomen na apostola. Naredio je podizanje bogomolje iznad njegove grobnice [1]. Moglo bi se pomisliti da je ova prva zgrada bila vrlo mala jer je vjerovatno, prije njene izgradnje, ležala građevina Domus ecclesiae, koja je domaća crkva. Dana 18. novembra 324. godine nove ere baziliku je posvetio Papa Silvester I (314.godine nove ere. - 335. godine nove ere). Nakon važnih restauratorskih radova iz 2006. godine, može se primijetiti posmatranjem tla da je apse orijentiran prema istoku slijedeći običaj vremena. Veličanstvena Bazilika tri cara Godine 395. osveštao ga je Papa Silicius (384-399). Da bi se povećala Bazilika, do tada premala za kontinuirani priliv hodočasnika, postalo je potrebno promijeniti njegovu orijentaciju, s istoka na Zapad. Stil njegove strukture bio je vizantijski, dugačak 131.66 metara, širok 65 metara i visok 30 metara. Izgrađena je prema dizajnu koji je odredio pet luka (veliki centralni nave dugačak 29,70 metara, okružen četiri bočne pupke) koje su održavale takozvane "šume" od 80 monolitnih stubova od granita i njegovog kvadriportika (dužine 70 metara), odnosno dvorište sa četiri reda stubova. Bila je najveća rimska bazilika sve do obnove Svetog Petra. Svedoci ljubavi Crkve prema ovom mestu, tokom narednih vekova pape ne bi prestale da ga obnavljaju i uljepšavaju dodavanjem freski, mozaika, slika i kapela. Za samo jednu noć Bazilika je uništena vatrom. Papa Lav XII pokrenuo je značajnu žalbu svim vjernima: Bazilika je morala biti obnovljena na identičan način, ponovo koristeći elemente sačuvane od požara, na takav način da se kršćanska tradicija mogla održavati onakvom kakva je bila od svog porijekla. Dijelovi su premješteni, obnovljeni, srušeni i rekonstruisani[2]. Ne samo da je mnoštvo katolika odgovorilo na žalbu, već su pokloni stigli iz cijelog svijeta. Na primer, blokove malahita i lapis lazuli donirao je car Nikola I. Oni će se koristiti za izgradnju dva raskošna lateralna oltara transepta. Egipatski kralj Fouad i dao je stubove i prozore od vrlo finog alabastera kao poklon, dok je potpredsjednik Egipta, Mohamed Ali doprinio nudeći stubove od alabastera.