Es wurde 1946 als National Air Museum gegründet und eröffnete 1976 sein Hauptgebäude in der Nähe des L'Enfant Plaza. Das National Air and Space Museum ist ein Zentrum für die Erforschung der Geschichte und Wissenschaft der Luft- und Raumfahrt sowie der Planetenforschung und der terrestrischen Geologie und Geophysik. Fast alle ausgestellten Raum- und Luftfahrzeuge sind Originale oder Sicherungskopien der Originale. Das Museum betreibt ein Nebengebäude, das Steven F. Udvar-Hazy Center, am Dulles International Airport, das 2003 eröffnet wurde und selbst eine Fläche von 71.000 m2 umfasst. Das Museum restauriert seine Sammlung derzeit in der Paul E. Garber Preservation, Restoration, and Storage Facility in Suitland, Maryland, und verlagert diese Restaurierungs- und Archivierungsaktivitäten ab 2014 in die Udvar-Hazy-Anlage. Das Air and Space Museum entführt seine Besucher in den Himmel und zeigt die erstaunlichen technischen Errungenschaften, die die Luft- und Raumfahrt im letzten Jahrhundert vorangebracht haben. Unsere Faszination für das Fliegen ist nach wie vor ungebrochen, denn das Museum (und das dazugehörige Udvar-Hazy Center) ist Jahr für Jahr eines der meistbesuchten der Welt. Wie Sie sich vielleicht vorstellen können, sind die ausgestellten historischen Objekte von grundlegender Bedeutung für die Geschichte des Fliegens. Der Wright Flyer aus dem Jahr 1903 gilt als der erste erfolgreiche Flug der Welt, und Sie können die Flugmaschine, die schwerer ist als Luft, persönlich besichtigen. Außerdem gibt es Charles Lindberghs Spirit of St. Louis zu sehen, das erste Flugzeug, das einen Nonstop-Flug von New York nach Paris absolvierte. Das Apollo-11-Kommandomodul Columbia, das einzige Teil des Apollo-11-Raumschiffs, das zur Erde zurückkehrte, ist in der laufenden Ausstellung Space Race ausgestellt. Die Besucher können auch eine Probe eines Mondgesteins berühren, das von der Apollo-17-Mission im Jahr 1972 mitgebracht wurde. Der zentrale Ausstellungsbereich des Museums, der am 1. Juli 2016 als Boeing Milestones of Flight Hall im Rahmen des 40-jährigen Jubiläums des Museums wiedereröffnet wird, wird derzeit umfassend umgestaltet. Der neu gestaltete Bereich wird neue und bekannte Objekte (darunter die Enterprise aus Star Trek!), einen neuen offenen Grundriss, mehr Geschichten aus der Luft- und Raumfahrt und ein exklusives mobiles Erlebnis bieten, mit dem die Besucher ihre Erkundung wie nie zuvor personalisieren können. Das Luft- und Raumfahrtmuseum verfügt außerdem über ein IMAX-Kino, ein Planetarium und ein öffentliches Observatorium mit einem sicheren Sonnenteleskop, mit dem Sie auch tagsüber die Sterne beobachten können. Täglich werden Führungen angeboten, und es gibt Bildungsveranstaltungen für Kinder und Erwachsene. Das Museum bietet wissenschaftliche Vorführungen und Märchenstunden für jüngere Kinder.