Mjesto je prvi put zabilježio u pisanoj istoriji španski konkvistador Pedro Cieza de León. Došao je na ostatke Tiwanakua 1549.godine dok je tražio glavni grad Inka Qullasuyu. Ime po kojem je Tiwanaku bio poznat njegovim stanovnicima možda je izgubljeno jer nisu imali pisani jezik.Puquina jezik je istaknut kao najvjerovatniji jezik drevnih stanovnika Tiwanakua. Područje oko Tiwanakua možda je bilo naseljeno već 1500. godine prije nove ere kao malo poljoprivredno selo.Tokom vremenskog perioda između 300 BC i AD 300, smatra se da je Tiwanaku bio moralni i kosmološki Centar za carstvo Tiwanaku kojem su mnogi ljudi hodočastili. Istraživači vjeruju da je to postiglo prije širenja svog moćnog empire.In 1945. Arthur Posnansky procijenio je da je Tiwanaku datirao 15.000 pne, na osnovu svojih arheoastronomskih tehnika. U 21. stoljeću Stručnjaci su zaključili da su datumi Posnanskog bili nevažeći i da je "žalostan primjer zloupotrijebljenih arheoastronomskih dokaza." Strukture koje su iskopane u Tiwanaku uključuju stepenaste platforme Akapana, Akapana East i Pumapunku, Kalasasaya, Kheri Kala i putuni kućišta i polu-podzemni hram. Ovo može posjetiti javnost. Akapana je piramidalna struktura u obliku krsta širine 257 m, širine 197 m i visine 16,5 m. Čini se da je u njegovom centru potonuo sud. Ovo je skoro uništeno iskopavanjem dubokih pljačkaša koje se proteže od centra ove građevine do njene istočne strane. Materijal sa iskopavanja pljačkaša je odbačen sa istočne strane Akapane. Na njegovoj zapadnoj strani prisutno je stepenište sa skulpturama. Mogući stambeni kompleksi možda su zauzeli i sjeveroistočni i jugoistočni ugao ove strukture. Prvobitno se smatralo da je Akapana napravljena od modifikovanog brda. Studije dvadeset prvog veka pokazale su da je to zemljani humak, suočen sa mešavinom velikih i malih kamenih blokova. Čini se da je prljavština koja sadrži Akapanu iskopana iz "opkopa" koji okružuje lokaciju.Najveći kameni blok unutar Akapane, napravljen od andesita, procjenjuje se da teži 65,70 metričkih tona.Struktura je možda bila za odnos šaman-puma ili transformaciju kroz promjenu oblika. Tenon puma i ljudske glave vijuga gornje terase. Istok Akapana izgrađen je na istočnoj strani ranog Tiwanakua. Kasnije se smatralo granicom između ceremonijalnog centra i urbanog područja. Napravljen je od debelog, pripremljenog poda od pijeska i gline, koji je podržavao grupu zgrada. Žuta i crvena glina korištene su u različitim područjima za ono što izgleda kao estetske svrhe. Očišćen je od svih domaćih odbijanja, signalizirajući njegovu veliku važnost kulturi. Pumapunku je umjetna platforma izgrađena na osi istok-zapad poput Akapane. To je pravougaona terasasta zemljana humka suočena sa megalitskim blokovima. Široka je 167,36 m duž osi sjever-jug i široka 116,7 m duž osi istok-zapad, a visoka je 5 m. Identične projekcije širine 20 metara protežu se 27,6 metara sjeverno i južno od sjeveroistočnih i jugoistočnih uglova Pumapunkua. Sa ovom strukturom povezani su zidni i bez odlaganja sudovi i esplanada. Istaknuta karakteristika Pumapunkua je velika kamena terasa; dimenzija je 6,75 sa 38,72 metra i popločana velikim kamenim blokovima. Zove se"Plataforma Lítica". Plataforma Lítica sadrži najveći kameni blok pronađen na mjestu Tiwanaku.Ponce Sangines blok procjenjuje se da teži 131 metričkih tona. Drugi najveći kameni blok koji se nalazi unutar Pumapunkua procjenjuje se na 85 metričkih tona. Kalasasaja je veliko dvorište dugačko preko tri stotine metara, ocrtano visokim vratima. Nalazi se sjeverno od Akapane i zapadno od polu-podzemnog hrama. U dvorištu su istraživači pronašli kapiju sunca. Od kraja 20. stoljeća, istraživači su teoretizirali da to nije originalna lokacija gateway-a. U blizini d orišta nalazi se polu-podzemni hram; k adratno potopljeno d orište koje je jedinst eno za njego u OSU sje er-jug, a ne istok-zapad.Zidovi su prekriveni tenonskim glavama mnogih različitih stilova, što ukazuje na to da je struktura ponovo korišćena za različite svrhe time.It izgrađena je sa zidovima od pješčenjaka stubova i manjih blokova od Ashlar zidane.Procjenjuje se da je najveći kameni blok u Kalasaji težak 26,95 metričkih tona. U okviru mnogih objekata sajta su impresivni gateway; one monumentalnih razmjera su smješteni na vještačkim humke, platforme, ili potonuli sudovi. Mnogi gateway pokazuju ikonografija " osoblje bogova."Ova ikonografija se takođe koristi na nekim prevelikim brodovima, što ukazuje na važnost kulture. Ova ikonografija je najprisutnija na vratima sunca. Kapija Sunca i drugih koji se nalaze u Pumapunku nisu kompletni. Nedostaju im dio tipičnog udubljenog okvira poznatog kao chambranle, koji obično imaju utičnice za stezaljke za podršku kasnijim dodacima. Ovi arhitektonski primjeri, kao i nedavno otkrivena vrata Akapana, imaju jedinstven detalj i pokazuju visoku vještinu u rezanju kamena. Ovo otkriva poznavanje deskriptivne geometrije. Pravilnost elemenata sugeriše da su deo sistema proporcija. Predložene su mnoge teorije o vještini Tiwanakuove arhitektonske gradnje. Jedan je da su koristili luk'a, što je standardno mjerenje od oko šezdeset centimetara. Drugi argument je za Pitagorin omjer. Ova ideja poziva na prave trouglove u omjeru od pet do četiri do tri koji se koriste u gatewayima za mjerenje svih dijelova. Na kraju Protzen i Nair tvrde da je Tiwanaku imao sistem postavljen za pojedine elemente koji zavise od konteksta i kompozicije. Ovo je prikazano u izgradnji sličnih kapija u rasponu od umanjene do monumentalne veličine, što dokazuje da faktori skaliranja nisu uticali na proporciju. Sa svakim dodatnim elementom, pojedinačni komadi su pomereni da se uklope zajedno. Kako je stanovništvo raslo, razvile su se profesionalne niše i ljudi su počeli da se specijalizuju za određene veštine. Došlo je do povećanja zanatlija, koji su radili u grnčariji, nakitu i tekstilu. Kao i kasnije Inke, Tiwanaku je imao nekoliko komercijalnih ili tržišnih institucija. Umjesto toga, kultura se oslanjala na elitnu preraspodjelu.Odnosno, elite carstva kontrolirale su u osnovi sve ekonomske rezultate, ali se očekivalo da svakom građaninu obezbijede sve resurse potrebne za obavljanje njegove ili njene funkcije. Odabrana zanimanja uključuju poljoprivrednike, stočare, Pastore itd. Takvo razdvajanje zanimanja pratila je hijerarhijska stratifikacija unutar carstva. Elite Tiwanakua živjele su unutar četiri zida koji su bili okruženi jarkom. Ovaj jarak, neki vjeruju, bio je stvoriti sliku Svetog Ostrva. Unutar zidova bilo je mnogo slika posvećenih ljudskom porijeklu, koje bi samo elite vidjele. Pučani su možda ušli u ovu strukturu samo u ceremonijalne svrhe jer je to bio dom najsvetijih svetišta.