Samostani se nalaze na sjeveru Armenije, u regiji Tuman. Sanain se sada nalazi unutar gradskih granica Alaverdi, a Akhpat sjeveroistočno od njega, u istoimenom selu. Samostan Sanain, smješten na visokoj visoravni, među niskim zgradama, naglo se uzdiže na pozadini strmih, šumovitih padina lanca Bazum. Ansamble nadopunjuju male crkve izgrađene uz njih. Tijekom tri stoljeća u samostanima je izgrađeno više od 20 različitih crkava i kapela, četiri depandanse, grobnice, zvonici, zgrada Akademije, spremišta za knjige, trpezarije, galerije, mostovi i druge monumentalne građevine, a da ne spominjemo brojne stambene i uslužne prostore. Glavne samostanske zgrade grupirane su oko svojih glavnih hramova, tvoreći cjelovite arhitektonske organizme. Asimetrični su u odnosu na svoje glavne osi, što im daje slikovitost. Kompaktnost i skladna ravnoteža kompleksa postižu se zahvaljujući činjenici da je svaki sljedeći arhitekt polazio od stanja već postojećeg ansambla i koordinirao s njim oblik i raspored vlastitih zgrada. Ansambli Sanaina i Akhpata ističu se ne samo izvornom arhitekturom vjerskih, a posebno civilnih zgrada. Oni su također vrlo poučni kao primjeri urbanističke umjetnosti, svjedočeći visokoj vještini armenskih arhitekata. Obilježeni jedinstvom i kompaktnošću svog asimetričnog rasporeda, imali su ogroman utjecaj na razvoj srednjovjekovne armenske arhitekture.