Η φάτνη μπορεί να βρεθεί στο στίχο επτά του δεύτερου κεφαλαίου του ευαγγελίου του Λουκά, σε ένα απόσπασμα που περιέχει την έννοια των Χριστουγέννων, καθώς χαίρεται τα παιδιά και μαλακώνει τους ενήλικες: "η Μαρία γέννησε τον πρωτότοκο γιο της, τον τυλίγει και τον έβαλε σε μια φάτνη, γιατί δεν υπήρχε χώρος για αυτούς στο πανδοχείο". Η εικόνα μιας φροντίδας μητέρας, που βάζει το εύθραυστο σώμα του νεογέννητου μωρού της μέσα σε ένα αυτοσχέδιο λίκνο από μια φάτνη, διαστέλλει την καρδιά κάθε ανθρώπου. Αυτή η εικόνα έπρεπε να ενθουσιαστεί ιδιαίτερα από έναν πάπα, τον Σίξτο Γ', ο οποίος το 432 αποφάσισε να δημιουργήσει μέσα στην πρωτόγονη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε ένα "σπήλαιο της Γεννήσεως" παρόμοιο με τη Βηθλεέμ. Στη συνέχεια, η Βασιλική πήρε το όνομα της Santa Maria ad praesepem, που στα λατινικά σημαίνει παχνί, φάτνη. Ήταν το πρώτο παχνί στην ιστορία, το αντικείμενο μιας λαϊκής αφοσίωσης που ώθησε πολλούς πιστούς, επιστρέφοντας από προσκυνήματα στους Αγίους Τόπους, να φέρουν ως δώρο αυτά που θεωρούνται τα πολύτιμα θραύσματα του ξύλου της διάσημης φάτνης που καλωσόρισε το μωρό Ιησούς, διατηρείται ακόμα σε λειψανοθήκη με το όνομα του Ιερού λίκνου (cunabulum). Η ιδέα της τοποθέτησης αυτών των ξύλινων λειψάνων σε μια σκηνή ήρθε για πρώτη φορά Γρηγόριος Γρηγόριο η λειψανοθήκη του Γρηγόριος Γρηγορίου χτίστηκε ένα νέο, το οποίο διήρκεσε ωστόσο μερικές δεκαετίες, μέχρι την κλοπή που πραγματοποίησαν τα Ναπολεόντεια στρατεύματα κατά τη διάρκεια της κατοχής τους στην πόλη κατά τη διετή περίοδο 1798-99. Στη συνέχεια επιβλήθηκε μια άλλη παρέμβαση, η οποία πραγματοποιήθηκε χάρη στη δωρεά της Δούκισσας Μαρίας Εμμανουέλα Πινιατέλι, πρεσβευτή της Πορτογαλίας. Η λειψανοθήκη που διατηρεί ακόμα τα πέντε σφεντάμια σφενδάμου κατασκευάστηκε από τον Giuseppe Valadier. Ένα πολύτιμο έργο: σε μια ξύλινη πλίνθο ζωγραφισμένη στο χέρι, υπάρχει μια παραλληλεπίπεδη βάση σε ασήμι με τέσσερα ανάγλυφα. Στην μπροστινή πλευρά απεικονίζεται η σκηνή της γέννησης, στο πίσω μέρος Ο Μυστικός Δείπνος, στις μικρότερες πλευρές η πτήση στην Αίγυπτο και η λατρεία των Μάγων. Πάνω από αυτή την κομψή βάση στηρίζεται η κρυστάλλινη λειψανοθήκη σε σχήμα λίκνου, υποστηριζόμενη από τέσσερα επιχρυσωμένα Χερουβείμ. Τέλος, η αναπαράσταση ενός άχυρου εδάφους στο οποίο τοποθετείται το παιδί ευλογίας σε σχεδόν φυσικό μέγεθος ξεπερνά ολόκληρη την πραγματοποίηση. Η θήκη βρίσκεται κάτω από τον κύριο βωμό, στην κόγχη στο κάτω μέρος της εξομολόγησης. Στο παρελθόν, κατά τη διάρκεια των Χριστουγεννιάτικων διακοπών, το Ιερό λίκνο μεταφέρθηκε στον κεντρικό κλίτος, για να επιτρέψει στους πολλούς πιστούς να το προσκυνήσουν. Με τα χρόνια, ωστόσο, η κακή κατάσταση διατήρησης των λειψάνων έχει πείσει το κεφάλαιο της Βασιλικής να αποφύγει τον εκτοπισμό τους, ο οποίος σήμερα πραγματοποιείται μόνο με την ευκαιρία της μάζας των μεσάνυχτων. Μια επιλογή που διέκοψε μια καθιερωμένη παράδοση, αλλά που δεν εμποδίζει τους Ρωμαίους θιασώτες να συνεχίσουν να πηγαίνουν μαζικά κοντά στο ιερό λίκνο, ειδικά αλλά όχι μόνο κατά την περίοδο των Χριστουγέννων, για να γονατίσουν στην παρουσία της. Αλλά στη Σάντα Μαρία Ματζόρε υπάρχουν και άλλα αντικείμενα βαθιάς θρησκευτικής αξίας. Μέσα στο Μουσείο της Βασιλικής σώζεται στην πραγματικότητα το παλαιότερο ακόμα ορατό παχνί, που χτίστηκε το 1288 από τον Arnolfo di Cambio που ανέθεσε ο Πάπας Νικόλαος IV. επιπλέον, τα Χριστούγεννα του 2007 το panniculum ανακτήθηκε από ένα δωμάτιο που δεν ήταν ανοιχτό στο κοινό, ένα κομμάτι ύφασμα μεγέθους χεριού που, σύμφωνα με την παράδοση, είναι ένα τμήμα των ζωνών με τις οποίες η Μαρία τυλίγει το μωρό Ιησού και το οποίο σήμερα φυλάσσεται σε λειψανοθήκη μεγάλης αξίας δωρεά του Πίου Ι. Δύο στοιχεία που ενισχύουν ακόμη περισσότερο τον ισχυρό δεσμό, του οποίου το ιερό λίκνο αποτελεί την αποθέωση, η οποία υπάρχει ανάμεσα στο παχνί και τη Σάντα Μαρία Ματζόρε. Σάντα Μαρία ad praesepem, στην πραγματικότητα. (άρθρο από τη Ζενίτ)