An der Mündung des Flusses gelegen, wo noch heute die wilde Petersilie (Selinon) wächst, die dem Wasserweg und der Stadt ihren Namen gab, nutzte sie ihre günstige Lage, um einen fruchtbaren Handel zu betreiben, insbesondere mit den punischen Völkern, die im äußersten Westen Siziliens lebten. Sie wurde von den sizilianischen Megaresi in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts v. Chr. in der Nähe von zwei heute verlandeten Kanalhäfen gegründet, die für den Aufbau eines intensiven Seehandels äußerst vielseitig waren. Dank dieser geschickten Aufwertung der geografischen Rolle Selinuntes erreichten seine Bewohner innerhalb von etwas mehr als zwei Jahrhunderten einen wirtschaftlichen Wohlstand, der in der griechischen und sizilianisch-griechischen Welt kaum vergleichbar ist. Sie errichteten und vergrößerten eine Stadt von grandioser Größe und statteten sie mit zahlreichen Gotteshäusern und öffentlichen Bauwerken von höchster Qualität aus. Leider wurde Selinunte, vielleicht trotz seiner selbst, in das Klima der Feindschaft zwischen Griechen und Puniern am Ende des 5. So verlor sie ab 409 v. Chr. ihre städtische Pracht und wurde zu einem wichtigen punischen Handelszentrum. Ohne auf die Feinheiten der städtischen Struktur zu achten, errichteten die Punier fast überall einfache Wohnhäuser, sogar inmitten der Tempelruinen, und unterliefen so die ursprüngliche funktionale Gliederung der Gebiete. Das griechische Stadtplanungssystem ist auf dem höchsten Stand in der Geschichte der modernen Stadtplanung. Die unglaubliche Anzahl und Qualität der Tempel ist in der Tat eine Besonderheit von Selinuntine. Auf der Akropolis errichteten die Griechen nicht weniger als vier Tempel, parallel und nahe beieinander im südlichen Bereich, die für Gottesdienste und öffentliche Veranstaltungen bestimmt waren, sowie weitere kleinere Tempel, die älter oder später entstanden. Tempel O, der südlichste, muss sechs Säulen an der Vorderseite und vierzehn an den Längsseiten gehabt haben. Daneben befand sich Tempel A, der fast genauso aussah. Die Buchstaben, die sie bezeichnen, zeigen, wie schwierig es ist, sie im Hinblick auf ihre kulturelle Bedeutung zu identifizieren. Es könnte sich aber auch um Poseidon und die Dioskuren handeln, wie aus der berühmten "Großen Selinuntinischen Tafel" hervorgeht, einem regelrechten Katalog der städtischen Kulte, der sich im Tempel G auf dem östlichen Hügel befindet. Der südliche heilige Bereich der Akropolis beherbergte in seinem höchsten Teil zwei größere Tempel: Tempel C und D. Tempel C war einer der ersten und wurde vor etwa einem halben Jahrhundert teilweise wiederaufgebaut. Er ist eines der ältesten erhaltenen Beispiele dorischer Tempelarchitektur und wird auf die erste Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. datiert. Es hat sechs Säulen an den kurzen Seiten und siebzehn an den langen Seiten. Sein Grundriss ist sehr langgestreckt, ebenso wie die Säulen, von denen einige monolithisch sind, und die Triglyphen (die Elemente, die die Metopalräume auf dem Architrav trennen). Diese Räume waren an den kurzen Seiten mit Metopen verziert, von denen einige geborgen wurden und sich heute im Museo Archeologico Regionale A. Salinas in Palermo befinden. Das Dach war mit reichen und farbenfrohen Terrakotta-Basreliefdekorationen verziert, die florale Elemente darstellten, während das vordere Tympanon (der dreieckige Raum über dem Architrav) den gigantischen Kopf einer Gorgone (ein mythologisches Ungeheuer mit groteskem, furchterregendem Aussehen) zeigte, was die Kunstfertigkeit der selinuntinischen Koroplastiker verrät. Auf dem östlichen Hügel nehmen die Trümmerhaufen grandiose Ausmaße an. Die drei dort errichteten Tempel stürzten unter den Stößen von Erdbeben ein. Einer von ihnen, der Tempel E, der Hera oder Aphrodite gewidmet ist, wurde wiederaufgebaut. Die heutige Form spiegelt den Endzustand wider, der um die Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. angenommen wurde. Jüngste Ausgrabungen haben gezeigt, dass zwei weitere, sich fast überschneidende, ähnliche Tempel bereits in der Frühphase der Kolonie gebaut wurden. Tempel E hatte eine Reihe von figürlichen Metopen, die seine Fassade zierten. Sie wurden aus lokalem Kalzarenit gefertigt, für die weiblichen Akte wurde jedoch Marmor verwendet. Sie zeigen Herakles mit der Amazone, die heilige Hochzeit des Zeus, Artemis und Actaeon, Athene und Enceladus. Die beeindruckendsten Ruinen sind jedoch zweifellos die des kolossalen Tempels G, dem größten der selinuntinischen Heiligtümer und einem der größten der griechischen Welt. Es war 113,34 Meter lang und 54,05 Meter hoch. Die Säulen waren 16,27 Meter hoch und allein das Kapitell war an der Spitze 16 Meter hoch. Die Gesamthöhe betrug etwa 30 Meter. Man geht davon aus, dass mit dem Bau um 530 v. Chr. begonnen wurde, er aber nie vollendet werden konnte, da die Zerstörung der Stadt zu früh kam. Es ist noch nicht sicher, welcher Gottheit sie geweiht wurde. Aber man irrt sich nicht, wenn man entweder Apollo oder Zeus identifiziert, dank der Lektüre der bereits erwähnten "Großen Selinuntinischen Tafel". Auf der Grundlage desselben Dokuments scheint es wahrscheinlich, dass der Tempel auch als Sitz der "öffentlichen Schatzkammer", d. h. als sicherer Aufbewahrungsort für die Wertgegenstände der Stadt, genutzt wurde. Die Tatsache, dass die Selinuntiner in denselben Jahren in Olympia ein eigenes "thesauròs" (ihre diplomatische Vertretung, wie wir heute sagen würden) errichteten und ein goldenes "sélinon" (d.h. die Darstellung des Pflanzensymbols der Stadt) als Geschenk darbrachten, würde darauf hindeuten, dass der kolossale Tempel Zeus zugeschrieben wurde, der nur mit den Olympeia von Syrakus und Agrigent und mit einigen Tempeln der griechischen Kolonien in Kleinasien verglichen werden kann. Während der punischen Besetzung der Stadt wurde das Gebiet mit zahlreichen kleinen Häusern, die die vorhandenen Ruinen als Baumaterial nutzten, dicht besiedelt. Zwischen den Häusern, Viertel für Viertel, legten die Punier ohne genaue städtebauliche Kriterien kleine heilige Bereiche an. Sie bestanden aus einfachen viereckigen Räumen, in denen verschiedene Tiere auf improvisierten Tonaltären geopfert wurden. Die Asche des Opfers wurde dann in Vasen und Amphoren verschiedener Formen in einer Ecke desselben Raumes deponiert. Kurz gesagt, es handelte sich um kleine lokale Tophet, die nichts Monumentales an sich hatten. Was die nachgriechischen sakralen Monumente betrifft, so würde man den Puniern Unrecht tun, wenn man ihnen jegliche architektonische Absicht absprechen würde. In der Tat errichteten sie an der Ecke des Tempels C einen kleinen Tempel mit vier ionischen Säulen und einem dorischen Gebälk. Es handelt sich um den Tempel B, ein typisches Beispiel für die Mischung verschiedener Ordnungen, die bei den Puniern in Mode war, die ohne strenge architektonische Regeln verschiedene Arten von Eklektizismus praktizieren konnten. Auch die kultische Funktion muss in der Verehrung der eklektischen Figur des Asklepios (Eshmun für die Punier) bestanden haben. Es ist wahrscheinlich, dass dieses Beispiel einer architektonischen und kulturellen Mischung die Anwesenheit von Griechen zeigt, die auch nach der punischen Eroberung in der Stadt blieben. Sowohl die Akropolis als auch das Wohngebiet von Manuzza waren von einem mächtigen System von Verteidigungsmauern umgeben, das heute fast vollständig zerstört ist. Die heute sichtbaren Mauern, die nur die Akropolis umgeben, wurden kurz vor dem endgültigen Fall der Stadt durch die Punier errichtet. Auch die Punier nahmen Veränderungen vor, um ihre Festung bis zur römischen Eroberung dieses Teils der Insel gut zu verteidigen. Im Osten fällt dem Besucher sofort eine mächtige Stufenmauer mit ihrer geometrischen Regelmäßigkeit auf. Es handelt sich um einen Mauerabschnitt, der nicht nur den Verteidigungsgürtel der Akropolis fortsetzte, sondern auch einen riesigen Damm aufschütten sollte, der für die Vergrößerung der oberen heiligen Terrasse vorgesehen war. Der Bau der Tempel hatte in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. zu Problemen geführt, da der heilige Bereich der Akropolis stark verkleinert wurde. In Wirklichkeit könnten solche Denkmäler nicht die visuelle Wirkung haben, die nur eine große Esplanade vor ihnen bieten könnte. So wurden mit Phantasie und Einfallsreichtum zwei Probleme mit einer einzigen Mauer gelöst: den Tempeln eine monumentale Dimension zu verleihen und die Stadt mit starken Verteidigungsanlagen auszustatten. Die Lage der Akropolis war aufgrund ihrer Beschützer äußerst privilegiert.