Sie ist Teil des Grabmals in San Pietro in Vincoli, Rom, das Michelangelo Buonarroti 1505 im Auftrag von Papst Julius II. errichtete. Die Fertigstellung des Grabmals dauerte dreißig Jahre, da der ursprüngliche Entwurf ständig geändert wurde. Das erste Projekt sah ein dreistöckiges, mit vierzig Marmorstatuen und Bronzereliefs geschmücktes Mausoleum mit einem Grundriss von 11 mal 7 Metern vor, in dem sich das Grab des Pontifex maximus befand: Moses sollte ein Pendant zur Statue des Heiligen Paulus sein, da beide die Vision Gottes empfangen hatten. Geschichte Papst Julius II. war anfangs so begeistert von dem Projekt, dass er dem Künstler befahl, in die Steinbrüche Apuas zu gehen, um den am besten geeigneten Marmor für das Werk auszuwählen. Michelangelo verbrachte acht Monate in Carrara, von Mai bis Dezember 1505, und verhandelte und transportierte mit Maultieren, Schiffen und schließlich mit Rollen und Schlitten die schönsten Materialien zum Petersplatz. Sie waren so zahlreich und so schön, dass es zu einer beliebten Ablenkung wurde, sie zu bewundern. Es wird angenommen, dass der Moses eines der frühesten Werke des Bildhauers war.[citation needed]Papst Julius II. mochte keine Verzögerungen und beauftragte Bramante, den berühmtesten Architekten jener Jahre, mit dem Entwurf einer neuen Kirche, die den Platz der alten Basilica Costantiniana auf dem Petersplatz einnehmen sollte. Es sollte der Tempel des Christentums werden, so groß, dass er sein ebenso großes Grab enthalten würde. Nachdem Julius II. mit dem Bau des heutigen Petersdoms begonnen hatte, verlor er das Interesse an seinem majestätischen Grabmal, abgelenkt durch noch majestätischere Angelegenheiten und vielleicht verleitet durch andere Künstler, die Michelangelo beneideten. Michelangelo ging sogar so weit, aus Rom zu fliehen, da der Papst die Zahlungen eingestellt und ihn gemieden hatte und die Marmorstücke weiterhin ankamen, die er bezahlen musste. Nur zwei Jahre später kehrte er zurück, in der Hoffnung, den Moses wieder in die Hände zu bekommen. Seine Erwartungen wurden enttäuscht, und er wurde mit einem neuen Werk beauftragt, das für ihn eine Quelle der Frustration war, auch der körperlichen Frustration, und gleichzeitig sein vielleicht berühmtestes und am meisten gelobtes Werk, die Sixtinische Kapelle. Wenige Monate später starb Papst Julius II., ihm folgten Papst Leo X., Papst Adrian VI. und Papst Clemens VII., der ihn sogar töten wollte, und für Michelangelo zeichneten sich weitere Hindernisse für die Vollendung des Moses ab. Er floh oft nach Florenz. Michelangelo ging verständlicherweise so weit zu sagen, dass der Moses "die Tragödie meines Lebens" sei. Es war zu seiner Besessenheit geworden. Nach dem Tod von Papst Clemens VII. wollte der neue Papst Paul III., dass der Künstler das Jüngste Gericht ausführt, aber die Erben von Papst Julius II. drängten darauf, dass Buonarroti das Grabmal ihres Vorfahren fertigstellt. Papst Paul III. erkannte, dass Michelangelo zwischen zwei Feuern gefangen war. Er überredete und besänftigte den Neffen des Papstes. Und er verschob die Fertigstellung des Grabes noch einmal. Nach der Fertigstellung des Jüngsten Gerichts sollte Michelangelo den Moses wieder aufnehmen und vollenden. Doch der Papst wollte, dass er eine weitere nach ihm benannte Kapelle malt. In der Zwischenzeit vergingen die Jahre, und es dauerte bis zum Jahr 1545, also genau 40 Jahre, bis das Werk vollendet werden konnte. Michelangelo war ein kräftiger 30-Jähriger, und jetzt ist er ein trauriger alter Mann von 70 Jahren. Die Erben von Julius II. werfen ihm vor, dass er das Geld, das er in diesen vierzig Jahren verdient hat, behalten und in verschiedene Unternehmen investieren wollte. Was eigentlich ein prächtiges Mausoleum hätte sein sollen, wurde zu einer "miserablen" Wand reduziert.