Description

La iglesia de Santa Sofía fue fundada por el duque Gisulfo II y completada por Arechi II, yerno del rey Desiderio, tan pronto como se convirtió en duque de Benevento. Construida junto a una abadía benedictina, se terminó en el año 762, posiblemente como iglesia nacional del pueblo lombardo, y fue la construcción más atrevida e imaginativa de la Alta Edad Media. Arechi II le anexionó una comunidad de monjas, también benedictinas, incorporándola al Cenobio preexistente, y le dio el nombre, al parecer por sugerencia de Pablo Diácono, de Santa Sofía, es decir, de la Santa Sabiduría, a semejanza del más famoso templo de Justiniano en Constantinopla. Esta abadía, gracias a donaciones y legados, se convirtió en una de las más poderosas del sur de Italia; alcanzó su apogeo en el siglo XII, no sólo por su monumental iglesia, sino también por su "scriptorium", donde se utilizaba la escritura de Benevento, que se ha hecho mundialmente famosa. Así, Santa Sofía tuvo resonancia incluso fuera de Italia y un trovador francés del siglo XII hizo celebrar en ella la boda de un rey. Pero la historia recuerda, por nombrar sólo algunos, que Santa Sofía vio la juventud del abad Desiderio -más tarde papa Víctor III- precursor de la gloria de Montecassino, del no menos famoso Pablo Diácono, de pontífices (entre ellos Onofrio II y Alejandro III) y de soberanos como el emperador Lotario y el rey normando Roger II. Más tarde, siguiendo el destino de casi todos los monasterios, decayó hasta ser abandonado por los benedictinos en el año 1595. ARQUITECTURA La iglesia de Santa Sofía es un edificio excepcionalmente interesante en el contexto de la arquitectura europea de la primera Edad Media. Su tamaño es modesto, ya que está contenido en un círculo de sólo 23,50 metros de diámetro. Toda la mampostería perimetral tiene un grosor de 95 cm y está ejecutada, tanto en el interior como en el exterior, en hileras de ladrillos de 3 cm de grosor intercalados con una hilera de toba irregularmente escuadrada. La planta general es muy original y totalmente nueva para la época, no derivada de ejemplos romanos o bizantinos. Tiene un núcleo central consistente en un hexágono en cuyos vértices hay seis grandes columnas (probablemente del antiguo templo de Isis), conectadas por arcos sobre los que se construye la cúpula. Alrededor de este hexágono central hay un segundo anillo, éste decagonal, con ocho pilares de bloques de piedra caliza blanca intercalados con capas de ladrillos y dos columnas inmediatamente después de la entrada. Los pilares no están dispuestos según los cánones clásicos, sino radialmente, cada uno con sus lados orientados de forma diferente, de modo que son paralelos a los muros detrás del perímetro. El recorrido de esta última es desconcertante: al principio circular, en un momento dado se interrumpe bruscamente por muros en forma de estrella para volver a ser circular en el portal de entrada. Todo ello crea juegos de perspectiva, efectos ilusionistas, descomposiciones y cierres de espacios coordinados con precisos efectos geométricos basados en relaciones recíprocas fruto de una aguda y original inteligencia constructiva. La extraordinaria variedad de las bóvedas, por ejemplo, se debe al inusual acoplamiento de la corona hexagonal con la decagonal: la sucesión de bóvedas, primero cuadrangulares, luego romboidales y finalmente triangulares, es probablemente una referencia a la forma de las tiendas utilizadas por los lombardos durante sus largas andanzas por Europa. El esplendor de la antigua iglesia queda también atestiguado por los restos de los frescos de los ábsides, que, a pesar del carácter fragmentario que impide su interpretación iconográfica, revelan un amplio alcance y una gran fuerza expresiva. LOS FRESCOS La iglesia estaba completamente pintada al fresco. Así lo demuestran los fragmentos aún visibles no sólo en los ábsides, sino también en un pilar, al pie del tiburón y en las esquinas de los muros en forma de estrella. En los dos ábsides laterales se conservan elementos del ciclo dedicado a la Historia de Cristo. En particular, en la de la izquierda se cuenta la historia de San Juan Bautista, en la de la derecha la de la Virgen. De la primera se conservan dos escenas: el Anuncio a Zacarías y Zacarías mudo; de la segunda, la Anunciación y la Visitación. RESTAURACIONES Santa Sofía no ha mantenido siempre el mismo aspecto a lo largo de los siglos. RESTAURACIÓN MEDIEVAL En el siglo XII, la iglesia fue objeto de una primera restauración que, dejando intacta la planta original, añadió un campanario en el lado izquierdo de la pequeña fachada y un elegante pórtico -prothyrum- en la entrada, que descansa sobre cuatro columnas. Esto llevó a la demolición parcial de la fachada, que originalmente sólo tenía 9 metros de longitud. En el luneto central, sobre el nuevo portal así creado, se insertó también un bajorrelieve, que ahora se encuentra en la puerta de entrada de la iglesia. Representa a Cristo entronizado, la Virgen María a la derecha, y a la izquierda San Mercurio Mártir (un soldado romano cuyas reliquias - enterradas en 768 - descansan ahora bajo el altar de la capilla derecha) con un monje arrodillado a su lado, posiblemente el abad Juan IV, restaurador de la iglesia. En el interior, los dos pilares de la entrada fueron sustituidos por columnas y se colocó una "schola cantorum" en el hexágono central. RESTAURACIÓN BARROCA El terremoto de 1688, que arrasó la ciudad, también causó grandes daños en Santa Sofía. Toda la estructura resultó gravemente dañada: se derrumbó la cúpula central hexagonal segmentada, que era mucho más baja que la actual y no tenía aberturas; el campanario románico se derrumbó sobre el pórtico, destruyéndolo por completo. Con la reconstrucción en estilo barroco en 1698 (y las posteriores modificaciones tras el posterior terremoto de 1702) debida al entonces arzobispo de Benevento, el cardenal ORSINI -que más tarde se convertiría en el papa Benedicto XIII- se realizaron cambios radicales que hicieron desaparecer la primitiva configuración longobarda y provocaron la destrucción casi total de los preciosos frescos del siglo IX. Las intervenciones consistieron, entre otras cosas, en la transformación de la planta de estelar a circular, la demolición y reconstrucción con nuevas formas del ábside central, el afinamiento de los ocho pilares y la construcción de la nueva fachada, que todavía existe. También se construyeron dos capillas laterales y la sacristía. El interior estaba completamente enlucido y amueblado según el gusto barroco. RESTAURACIÓN MODERNA Las obras de restauración comenzaron en 1951 por la Superintendencia de Monumentos de Nápoles, que, con minuciosas (pero controvertidas) intervenciones, devolvió a la luz el esquema estructural longobardo original de las murallas y completó las partes que habían sido demolidas o manipuladas durante la transformación barroca. En particular, se eliminaron las dos capillas laterales de la fachada, el ábside central y el muro circular que había incorporado los bordes exteriores de los muros de la estrella. Estos últimos se reconstruyeron siguiendo las indicaciones proporcionadas por la investigación arqueológica. Se realizaron ligeras intervenciones en la fachada barroca: se borraron los dos ventanales y el rosetón, mientras que el portal se trasladó a su posición original.