光が斜めにグロッタ1に入り、ボディサットヴァ・パドマパニの顔を照らします。その描写は繊細で、時間が止まっているように見えます。目を伏せ、手に蓮の花を持ち、二千年前に塗られた天然顔料の層の下で、肌がほとんど呼吸しているかのようです。人類の絵画の傑作の一つを見ていることに気づくまでに、少し時間がかかります。それはマハーラーシュトラ州の峡谷の玄武岩の中に隠れており、ファルダプールから数キロの距離にあります。
アジャンタの洞窟は、岩を掘った30の洞窟の複合体であり、ワーゴラ川に面した馬蹄形の曲がった壁に沿っています。工事は紀元前2世紀、サータヴァーハナ朝の時代に始まりましたが、最も生産的な時期は、ヴァカタカ朝の下で、紀元後4世紀から5世紀にかけて集中しました。7世紀頃に放棄され、1819年に、ジョン・スミス中尉が率いるイギリスの官吏のグループによって再発見されました。彼は川の岸から洞窟の一つの開口部を最初に見つけました。
仏教をあらゆる形で語る複合体
30の洞窟は、機能や時代によってすべてが同じではありません。いくつかはチャイティヤであり、中央にストゥーパがある祈りの部屋で、僧侶たちは瞑想のために周囲を歩いていました。他のものはヴィハーラであり、僧侶たちが住み、学び、眠るための修道院です。この区別はすぐに目に見えます：チャイティヤは高いアーチ型の天井が岩に彫刻された半円形の平面を持ち、ヴィハーラは中央の中庭を囲むように部屋が配置されています。
最も古い洞窟、例えば洞窟9と洞窟10は、仏教のヒナヤーナ期に属し、人間の形をした仏陀の像は存在しません — 彼の存在は足跡や法の輪のようなシンボルを通じてのみ呼び起こされます。一方、後の洞窟では、仏陀は壁を支配する記念碑的な彫刻として現れ、創始者を神聖な存在に変えた大乗仏教の表現となっています。
壁画：技術と今なお驚かせる主題
アジャンタが世界で唯一無二である理由は、絵画の数量だけでなく、その質と保存状態にもあります。芸術家たちは、岩の表面を植物繊維を混ぜた泥で準備し、その後、細かい石灰の塗装を施し、その上に顔料を塗りました — 青にはラピスラズリ、赤と黄色にはオーカー、黒には炭。主題は、仏陀の前世の生活（ジャータカ）から、宮廷の生活、マーケット、エキゾチックな動物、音楽家やダンサーのシーンまで多岐にわたります。
多くの研究者によって最も豊かなアイコンとして考えられている17号洞窟では、いわゆるセイロンの王女のフレスコ画を見ることができ、島を旅するシンハラ王子を描いています。衣装、建築、キャラクターの表情の詳細は、インド亜大陸の古代芸術には類を見ない構成の巧みさを示しています。トーチや小さなヘッドランプを持参すると、照明が不十分な場所での詳細を捉えるのに役立ちます。
効果的に訪問を計画する方法
アジャンタは、最寄りの鉄道および航空の接続がある都市であるオーランガバードから約100キロメートルの場所にあります。洞窟に最も近い村であるファルダプールからは、サイトの入り口までのシャトルバスが出ています。外国人訪問者の入場料は約40米ドル（変動の可能性あり）ですが、インド市民の料金はかなり低く設定されています。サイトは月曜日を除いて毎日開いています。
訪問するのに最適な時間は早朝、サイトが開くと同時に、自然光が有利な角度で洞窟に入るときで、まだ混雑していません。11月から2月の間は気候が涼しく快適です。急がずに主要な洞窟を落ち着いて観察するために、少なくとも4時間または5時間を訪問に充てることをお勧めします。洞窟間の道は不規則な地面での上り下りがあるため、快適な靴を履くことが不可欠です。内部での写真撮影は一般的にフラッシュなしで許可されていますが、各洞窟の入り口に掲示されている指示を確認することが常に良いです。
なぜファルダプールまでの旅が価値があるのか
アジャンタに到達するには一定の物流の努力が必要ですが、景観のコンテキストが体験を増幅させます。ワゴラ峡谷は、岩壁に沿って豊かに成長する植生と、洞窟の間を歩く際に伴う水の音があり、孤立した雰囲気を作り出し、なぜ仏教僧がこの場所を選んで隠遁し、創作を行ったのかを理解するのに役立ちます。洞窟は博物館ではありません：それはかつて生きられ、祈られ、住まわれた空間です。そしてその存在は、石と色の中に今でも感じられます。
