높이 4,200 미터에서, 물은 화산암에서 끓어오르고 자연적인 욕조로 흘러 들어가며, 그곳에서 수증기가 칠레 고원의 희박한 공기와 섞입니다. 폴로퀘레 온천은 스파가 아니며, 탈의실이 없고, 관광 안내판도 없습니다. 그것들은 Salar de Surire의 염분이 많은 땅에서 직접 솟아오르는 야생 온천의 연속입니다. 이곳은 칠레 북부 타라파카 지역에 위치하며, 볼리비아 국경에서 몇 킬로미터 떨어져 있습니다.
이곳을 다른 온천 경험과 다르게 만드는 것은 절대적인 환경입니다: 욕조 주위에는 안데스에서 가장 외진 소금 평원 중 하나가 펼쳐져 있으며, 칠레 자연 지역 관리 기관인 CONAF에 의해 Monumento Natural Salar de Surire로 보호받고 있습니다. 이 물은 안데스 플라밍고의 집단에 의해 자주 방문되며 — 그 중에는 Phoenicoparrus andinus 종이 포함됩니다 — 그들은 소금 호수의 가장자리를 서두르지 않고 움직이며, 뜨거운 욕조에 몸을 담그는 몇 안 되는 방문객들에게는 무관심합니다.
중재 없는 온천 경험
폴로퀘레의 온천은 이 지역의 강한 화산 활동과 관련된 활성 지열원에서 공급됩니다. 물의 온도는 선택한 욕조에 따라 미지근한 것부터 확실히 뜨거운 것까지 다양하며, 일부 온천은 수면 가까이에서 높은 온도에 도달합니다 — 들어가기 전에 물을 만져보는 것이 필요하며, 아무것도 당연하게 여기지 말아야 합니다. 어떤 종류의 시설도 존재하지 않습니다: 샤워도 없고, 욕실도 없고, 바도 없습니다. 도착하는 사람은 필요한 모든 것을 가져와야 합니다.
이 고도에서의 목욕은 몸에 특별한 영향을 미칩니다. 공기는 해수면보다 약 40%의 산소가 적고, 많은 방문객들이 목욕 중에 가벼움과 혼란스러운 느낌을 혼합한 웰빙을 경험한다고 보고합니다. 갑작스러운 움직임을 피하고, 충분히 수분을 섭취하며, 압력 강하를 피하기 위해 뜨거운 물에 있는 시간을 제한하는 것이 중요합니다. 가장 실용적인 조언은 폴로퀘레에 도달하기 전에 중간 고도에서 최소 하루 동안 적응하는 것입니다.
주변 풍경: 화산과 소금
수리레 염전(Salar de Surire)은 칠레 산맥에서 가장 높은 화산들 중 일부에 둘러싸여 있습니다. 과야티리 화산(Volcán Guallatiri)는 활화산이며 눈으로 덮여 있어 맑은 날에는 수평선에서 뚜렷하게 보이며, 높이는 6,071미터에 이릅니다. 염전의 표면은 — 하얗고 평평하며 눈부신 — 핑크 플라밍고가 먹이를 찾는 해안의 붉은 오렌지색 조류와 대조를 이룹니다. 필터가 필요 없는 그런 풍경 중 하나입니다: 고지대의 빛은 이미 그 자체로 비현실적입니다.
수리레 염전의 소금은 수십 년 동안 상업적으로 채굴되었으며, 오늘날에도 일부 해안 구간에서 이 활동의 흔적을 관찰할 수 있습니다. 자연 보호구역은 풍경과 동물군을 보호하며, 특히 세 가지 안데스 플라밍고 종이 존재합니다: 앞서 언급한 안데스 플라밍고(Phoenicoparrus andinus) 외에도 칠레 플라밍고(Phoenicopterus chilensis)와 제임스 플라밍고(Phoenicoparrus jamesi)가 있으며, 후자는 세계에서 가장 희귀한 종 중 하나입니다.
오시는 길 및 실용 정보
폴로퀘레에 도착하려면 계획이 필요합니다. 가장 일반적인 경로는 푸트레에서 시작되며, 이곳은 약 3,500미터 고도에 위치한 지역의 주요 거주지입니다. 푸트레에서 시작하여 라우카 국립공원을 가로지르는 비포장 도로를 따라가고, 그 후 살라르 데 수리레로 내려갑니다: 이 여정은 대략 3-4시간의 오프로드 주행이 필요하며, 특히 여름 우기(12월에서 3월)에는 전륜구동 차량이 필요한 험한 구간이 있습니다.
온천까지 가는 대중교통은 없습니다. 가장 일반적인 해결책은 푸트레 또는 약 150킬로미터 떨어진 가장 가까운 해안 도시인 아리카에서 운전사가 있는 오프로드 차량을 대여하는 것입니다. 살라르 데 수리레 자연 기념물에 들어가려면 CONAF에 요금을 지불해야 하며, 이는 기관의 웹사이트나 검문소에서 직접 확인할 수 있습니다. 방문하기 가장 좋은 시기는 4월에서 11월 사이로, 이때 비포장 도로가 더 잘 통행 가능하고 맑은 하늘의 확률이 더 높습니다.
가져갈 것과 준비하는 방법
구조물이 전혀 없는 상황에서는 준비가 필수적입니다. 충분한 식수, 음식, 수영복, 수건, 그리고 — 똑같이 중요한 — 목욕 후에 입을 따뜻한 옷을 가져가는 것이 필수적입니다. 이 고도에서 공기 온도는 빠르게 떨어질 수 있으며, 한여름의 남반구에서도 차가운 바람 속에서 따뜻한 물에서 나와 마른 옷으로 갈아입지 않는 것은 실제로 위험합니다.
심장병이나 혈압 문제를 앓고 있는 사람은 이 방문을 계획하기 전에 의사와 상담해야 합니다. 다른 모든 사람들에게, 폴로퀘레는 쉽게 재현할 수 없는 것을 제공합니다: 고원 지역의 침묵, 투명한 공기 중으로 올라오는 수증기, 그리고 배경에는 하얀 소금 가장자리를 천천히 걷고 있는 플라밍고들이 있습니다. 마치 이곳의 시간이 다른 곳과 같은 긴급함을 가지지 않은 것처럼 보입니다.
