オッタートレイルの出発ゲートは、ツィツィカマ国立公園内、ストームスリバー口にあり、そこからトレイルは西へ42.5キロメートル伸びてネイチャーズバレーに至ります。これは南アフリカで最も古いハイキングコースであり、1968年に南アフリカ国立公園によって開設され、現在でも数ヶ月、時には数年前からの予約が必要です。これは流行の問題ではなく、単に一日に許可されるハイカーの数が厳しく12人に制限されており、待機リストはその希少性を反映しています。
このコースは、南アフリカの最後の原生沿岸林の一つを通り、イエロウッドやアイアンウッドの木々が赤土の小道の上に光をフィルターします。道中の5つの避難所へのアクセス道路は存在せず、そこに到達する唯一の方法は歩くことです。この孤立はコースの欠点ではなく、その存在理由です。
最初の日：ストームズリバーの河口から東へ
出発はストームズリバー口のビジターセンターから行われ、国立公園がトレイルの状況と河川の渡渉についての必須ブリーフィングを提供します。最初の区間は崖の端にある岩だらけの地面を横切り、海は数十メートル下で砕けています。ファインボス — ケープ地方特有の低木植生 — は岩の間に生え、肉厚の植物の隣で育っています。また、アフリカの岩トカゲは日当たりの良い岩の上に常に存在しています。
最初の避難所、ングブ・ハットには約7.9キロメートル後に到達します。オッタートレイル沿いの避難所は基本的ですが機能的な施設で、ベッド、冷たい流水、トイレはありますが、電気はありません。各ハイカーは、補給ポイントがないため、5日間必要な食料をすべて持参しなければなりません。
渡渉: 道の最も困難な部分
オッタートレイルは3つの主要な川 — ブルークランス川、ロッタリング川、その他の小さな流れ — を横断しますが、橋はありません。渡渉は徒歩で行い、最も深い場所ではバックパックを頭上に持ち上げます。水位は季節や雨の後で大きく変動し、ある時期にはブルークランス川が平均的な大人の胸まで達することがあります。南アフリカ国立公園は渡渉の状態についての最新情報を提供しており、異常な洪水の場合にはトレイルが一時的に閉鎖されます。
この要素はハイキングに実際の不確実性を加え、オッタートレイルを他の多くの整備されたコースと区別します。予測可能な散歩を求める人には適していません: 海岸の気象条件は急速に変化し、一部の区間では滑りやすい岩を登るために手を使う必要があります。公式の難易度レベルは中程度-難しいと分類されています。
原生林と沿岸の動物相
二日目と三日目の間に、道はさらに森の中へと進み、南アフリカの国樹であるアウトニクア・イエロウッドの木々がかなりの高さに達し、開けた海岸とは全く異なる環境を作り出します。下草は湿っていて密生しており、シダや苔が幹を覆っています。音が変わります：風や波の代わりに、森の鳥の声が聞こえます。その中には、緑と赤の羽毛を持つクナイナ・ツラコもいます。
沿岸では、岩の間の潮だまりで、ケープ・オッター — この小道の名前の由来となった海のカワウソ — を観察することが一般的です。目撃は保証されていませんが、朝の早い時間と夕方遅くが最も良い確率を提供します。沖合の水ではイルカが泳いでおり、冬の月（6月から8月）には移動中の南右 whale を見ることができます。
トレッキングを希望する人のための実用情報
予約はSANParks（南アフリカ国立公園）のサイトを通じてのみ行われ、特に7月と8月の最も需要のある日付の空き状況は、1年以上前に埋まってしまいます。5日間の全行程の許可証の費用は、1人あたり2,500-3,000南アフリカランド程度で、これは宿泊施設の利用を含みますが、食事や交通費は含まれていません。
スタームズリバー口の出発地点に到達するには、自家用車またはヒューマンズドルプまたはプレッテンバーグベイからの送迎を利用する必要があります。これらの都市は観光サービスがある最寄りの都市です。ネイチャーズバレーでの行程終了後は、公共交通機関が定期的に運行されていないため、帰りの手配を事前に行う必要があります。トレッキングに最も適した季節は南半球の春、9月から11月で、降水量が適度で沿岸の気温が快適に保たれます。
