Двигатель длиннохвостого лодки внезапно гаснет. Вокруг тебя полная темнота — не полумрак комнаты с закрытыми шторами, а абсолютная, физическая тьма, которая давит на открытые глаза. Ты находишься внутри Тхам Конг Ло, речной пещеры длиной семь километров, которая проходит через известняковый массив в провинции Хаммуан, в центре Лаоса. Река Нам Хинбун течет внутри нее, и единственный способ пройти через нее — на одной из этих узких лодок, управляемых местными лодочниками, которые знают каждую кривую в темноте.
Тхам Конг Ло находится внутри Национального парка Хин Намно, одной из самых удаленных охраняемых территорий Лаоса. Обычно, чтобы добраться туда, отправляются из Таккека, провинциальной столицы на Меконге, проезжая около 200 километров на северо-восток по дорогам, которые становятся постепенно уже и пыльнее. Деревня Бан Конг Ло, прямо у входа в пещеру, является отправной точкой каждой экскурсии: здесь арендуют лодки, надевают спасательные жилеты и берут фонарики, без которых пересечение было бы буквально невозможным.
Внутри горы: что можно увидеть во время путешествия
Пещера не является равномерным туннелем. Она открывается и закрывается, сужается до того, что касается плеч пассажиров, а затем расширяется в комнаты высотой в десятки метров, где луч фонаря не может достичь потолка. В некоторых местах сталактиты опускаются до поверхности воды, создавая проходы, которые лодочник проходит, наклоняясь вбок с впечатляющей привычкой. С stalagmiti поднимаются из воды как часовые, на мгновение освещенные лучом света, прежде чем снова исчезнуть в темноте.
Примерно на полпути находится песчаный пляж внутри пещеры, где лодки останавливаются, чтобы позволить посетителям выйти и исследовать пешком некоторые из боковых залов. Именно здесь масштаб пещеры становится действительно понятным: известняковые образования принимают причудливые и колоссальные формы, а тишина — прерываемая только капанием воды — является одним из самых интенсивных сенсорных впечатлений всего путешествия. Некоторые посетители описывают этот момент как дезориентирующий в самом лучшем смысле этого слова.
Другой выход: скрытая долина
Пещера не является маршрутом туда и обратно — или, по крайней мере, не должна им быть. На северном выходе из пещеры открывается удаленная и почти необитаемая долина, окруженная вертикальными известняковыми стенами и пересеченная рисовыми полями. Контраст с темнотой, только что оставленной позади, почти насильственный: свет, зелень, открытый воздух. Некоторые посетители выбирают остановиться здесь на несколько часов, прежде чем вернуться на лодке.
Эта долина доступна по земле только через очень сложные маршруты, что делает ее фактически доступной почти исключительно через саму пещеру. Эта изоляция сохранила как пейзаж, так и маленькую деревню, расположенную рядом с выходом, где в основном живут семьи этнической группы Хмонг. Взаимодействие с местными жителями возможно, но сдержанное — это не туристическая деревня, созданная для посетителей.
Как организовать визит: практическая информация
Билет на вход в пещеру отделен от аренды лодки. Цена аренды варьируется в зависимости от количества пассажиров и сезона, но обычно составляет от 100.000 до 150.000 лаосских кипов за лодку (примерно 5-7 евро), с тарифами, которые могут быть выше в периоды высокого туристического сезона. Рекомендуется проверять актуальные цены непосредственно в деревне, так как они могут варьироваться.
Лучшее время для посещения Tham Kong Lo — с ноября по март, в сухой сезон. В этот период уровень реки управляемый, и навигация безопасна. Во время сезона дождей, с июля по сентябрь, пещера может полностью закрыться из-за наводнений: река может подняться на несколько метров, что делает пересечение невозможным. Настоятельно рекомендуется взять с собой личный налобный фонарь, помимо предоставленного на месте — дополнительный свет значительно улучшает качество исследования боковых залов. Рассчитывайте как минимум три или четыре часа на весь опыт, включая остановки в пещере и время в долине с другой стороны.
Как добраться из Таккека
Из Таккека большинство посетителей проезжает то, что неформально называется Таккекский маршрут, круговой маршрут на мотоцикле или скутере длиной около 450 километров, который проходит через некоторые из самых живописных мест провинции Хаммуан. Тхам Конг Ло является главной остановкой этого маршрута. Аренда скутера в Таккеке легко доступна и является самым гибким способом добраться до района. В качестве альтернативы существуют совместные миниавтобусы, которые отправляются с рынка Таккека в пиковые дни туристического сезона, но расписание менее предсказуемо.
В окрестностях пещеры нет роскошных гостиниц, но в Бан Конг Ло есть несколько простых и функциональных гостевых домов, которые позволяют переночевать и посетить пещеру рано утром, когда свет на северном выходе красивее, и группы туристов еще небольшие.
