长尾船的发动机突然熄火。你周围的黑暗是完全的——不是一个关着窗帘的房间的微光，而是一种绝对的、物理的黑暗，压迫着睁开的眼睛。你身处于 Tham Kong Lo，这是一条长达 七公里 的河流洞穴，穿过老挝中部 Khammouane 省的一座石灰岩山脉。Nam Hinboun 河流经其中，唯一的穿越方式是乘坐这些狭窄的船只，由当地的船夫驾驶，他们熟知黑暗中的每一个弯道。
Tham Kong Lo 位于 Hin Namno 国家公园 内，这是老挝最偏远的保护区之一。通常从 Thakhek 出发，沿着向东北方向延伸的道路行驶约 200 公里，路面逐渐变得越来越窄且多尘，才能到达这里。Ban Kong Lo 村就在洞穴的入口，是每次访问的起点：在这里可以租船，穿上救生衣，拿上头灯，没有这些，穿越将是字面上不可能的。
在山中：穿越时看到的景象
洞穴并不是一个均匀的隧道。它时而打开，时而关闭，收缩到几乎触碰到乘客的肩膀，然后又在数十米高的房间中扩展，手电筒的光束无法照亮天花板。在某些地方，钟乳石下降到几乎触碰水面，形成通道，船夫以令人印象深刻的熟练度侧身穿行。石笋从水中冒出，像哨兵一样，瞬间被光束照亮，然后又消失在黑暗中。
大约在中途，有一个沙滩位于洞穴内部，船只停靠在这里，让游客下船并徒步探索一些侧厅。正是在这里，洞穴的规模变得真正可理解：石灰岩形成奇异而巨大的形状，寂静——只有水滴声打破——是整个旅程中最强烈的感官体验之一。一些游客将这一时刻描述为在最好的意义上令人迷失方向。
另一个出口：隐藏的山谷
这个洞穴不是单程往返的路线——或者说，不应该是。洞穴北出口处展开的是一个偏远且几乎无人居住的山谷，四周被垂直的石灰岩壁包围，穿过稻田。与刚刚离开的黑暗形成的对比几乎是剧烈的：光明、绿色、开阔的空气。一些游客选择在这里停留几个小时，然后再乘船返回。
这个山谷只能通过非常困难的路径陆路到达，这使得它实际上几乎只能通过洞穴本身进入。这种隔离保护了风景以及位于出口附近的小村庄，那里主要居住着苗族家庭。与当地居民的互动是可能的，但相对谨慎——这不是一个为游客设立的旅游村庄。
如何组织访问：实用信息
洞穴入场券与船只租赁是分开的。租船的价格根据乘客人数和季节而有所不同，但通常在每艘船10万到15万老基普之间（约5-7欧元），在旅游旺季期间，价格可能更高。建议直接在村庄核实最新价格，因为价格会有所变化。
访问Tham Kong Lo的最佳时间是11月至3月，在干季期间。在这个阶段，河水的水位是可控的，航行是安全的。在雨季期间，从7月到9月，洞穴可能会因洪水而完全关闭：河水可能会上升几米，导致无法穿越。强烈建议携带个人头灯，除了现场提供的灯光外——额外的光线对探索侧厅的质量有显著影响。整个体验至少需要三到四个小时，包括在洞穴的停留和在对面山谷的时间。
如何到达塔克赫
从塔克赫出发，大多数游客会骑行被非正式称为塔克赫环线的路线，这是一条约450公里的摩托车或滑板车环路，经过卡姆穆安省一些最壮观的地区。塔姆孔洛是这条路线的主要停靠点。在塔克赫租用滑板车非常方便，是到达该地区的最灵活方式。或者，在旅游旺季的高峰日，从塔克赫市场出发有共享小巴，但时间不太可预测。
在洞穴附近没有豪华住宿设施，但在班孔洛有一些简单实用的旅馆，可以过夜并在清晨参观洞穴，那时北出口的光线最美，游客团体还很少。
