プーリアの田舎の70メートル下で、時間は止まります。空気は涼しく湿り、外の世界の音は消え、目の前には鍾乳石、石筍、そして太陽の光が決して届かない巨大な塩の世界が広がります。カステッラーナの洞窟は、1938年に地質学者フランコ・アネッリによって公式に発見され、イタリアで最も広範で保存状態の良いカルストシステムの一つであり、約3キロメートルの地下道と洞窟が広がっています。
この複合体は、バーリ県のカステッラーナ・グロッテ市に位置し、プーリアのムルジアの中心にあります。これらの空洞の形成は数百万年前に遡り、地下水がゆっくりと石灰岩を掘り進め、驚異的な複雑さを持つ環境を作り出しました。今日、毎年、数万人の訪問者が地下に降りて、地中海に類を見ない自然のショーを鑑賞します。
ラ・グラーヴと最初のホール：地下との衝撃
システムへの入り口は、それ自体が視覚的なショックです。ラ・グラーヴと呼ばれ、幅約65メートル、深さほぼ60メートルのオープンエアのドリーネです。光と訪問者を同じように飲み込む自然の深淵です。ここで、1938年1月23日、フランコ・アネッリがロープを使って最初に降り立ち、この隠された世界の最初の現代の探検者となりました。この日付は場所の記憶に刻まれており、ガイドたちはツアーのたびに誇りを持ってそれを思い出します。
グラーヴの壁からは、湿気を求めて下に伸びる木の根が垂れ下がり、ほとんど超現実的な効果を生み出しています。まるで上の植生が訪問者を暗闇の中で追いかけているかのようです。道を進むと、印象的な名前のホールを通り抜けます：コウモリの間、記念碑の間、砂漠の廊下。それぞれの環境は、何世紀にもわたる鉱物の堆積物と、岩の自然な形状を引き立てるために設計された人工的な光の遊びによって形作られた独自の個性を持っています。
ラ・グロッタ・ビアンカ：システムの中心
体験のクライマックスはグロッタ・ビアンカで、約3キロメートルの長い道のりを経てのみ到達できます。このホールは、その純度と結晶の密度から、世界で最も美しい洞窟の一つと見なされています：真っ白な石灰岩の鍾乳石と石筍がすべての表面を覆い、月面のようでほぼ非現実的な風景を作り出しています。内部の温度は、外の季節に関係なく、年間を通じて約15〜16度に一定に保たれています。
グロッタ・ビアンカで最も印象的なのは、色だけでなく、形の多様性です：重力に挑戦して見た目上ランダムな方向に成長する偏心鍾乳石、天井と床の両方に触れる柱、吹きガラスのように見える非常に細いクリスタルの針があります。これは壊れやすい環境であり、そのため訪問者は何も触れることができません：人間の皮膚との単純な接触でも、結晶の成長プロセスを変えてしまう可能性があり、結晶は100年ごとに数ミリメートル進むだけです。
訪問の計画方法
カステッラーナの洞窟は、2種類のコースを提供しています：短いコースは約1キロメートルで、所要時間は50分で、ホワイトケイブは含まれていません。そして長いコースは約3キロメートルで、所要時間は約1時間45分で、最も有名な部屋に到達します。チケットの価格は選択したコースと季節によって異なります：出発前に公式サイトで最新の料金を確認することをお勧めします。料金は変更される可能性があります。ツアーはガイド付きで、日中の固定された時間に出発します。
訪問者にとって最も役立つアドバイスは、追加の服装を持参することです。夏でも、洞窟の一定の15度は、プーリアの暑さから来た人には驚くほど寒く感じることがあります。閉じた滑り止めの靴は必須です。なぜなら、コースの一部は湿っているからです。カステッラーナ・グロッテに電車で行くには、駅はバーリから出発する南東鉄道の路線に接続しています：旅行は約40〜50分かかり、駅は洞窟の入り口から少し離れた場所にあります。
いつ行くべきか、何を期待するか
洞窟は年間を通じて開いていますが、夏の月は訪問者の最も多い時期です。混雑や大人数のグループを避けるために、5月、9月、10月が静かな訪問に最適な時期です。夏には、特別な照明で体験をさらに変える夜間ツアーがいくつか開催されます。
カステッラーナの洞窟に降りることは、単に洞窟を訪れることではありません。それは、即座に理解を超える時間のスケールに直面することです。今日見ることができる形成物は、形を成すのに数百万年を要し、最後の訪問者が光に戻るずっと後も成長し続けます。忍耐を持ち、ジャケットを持参し、プーリアの地下が残りを引き受けるのをお楽しみください。
