ビクトリア朝の倉庫のような部屋の中、少しきしむダークウッドのキャビネットの中に、世界で最も古い衣服が保管されています。それはTarkhan Dressと呼ばれ、約5500年前のもので、ロンドンのPetrie Museum of Egyptian Archaeologyに、アーカイブ文書が保存されるのと同じ控えめさで展示されています。ドラマチックな照明も、超現代的なショーケースもなく、ただ古代のリネンと、真に再現不可能なものの前にいる人々の静けさだけがあります。
この博物館はUniversity College London (UCL)の内部にあり、ブルームズベリー地区に位置し、観光客の大規模な回路からほとんど無視されています。それでも、古代エジプトとスーダンからの80,000点以上のオブジェクトを収集しており、これはサー・ウィリアム・マシュー・フリンダース・ペトリーによる数十年にわたる発掘の成果です。ペトリーは彼のコレクションをUCLに寄贈し、博物館は1913年から彼の名前を冠しています。
コレクション：書き物、布地、日常生活
ペトリー博物館が世界の大きなエジプト博物館 — カイロ、ブリティッシュ・ミュージアム、ルーヴル — と異なる点は、古代エジプト人の日常生活に対する注意です。ここにはファラオのための金の棺はなく、外科手術器具、くし、サンダル、子供のおもちゃ、漁網があります。これらの物は、どのように生きていたかを語り、どのように死んでいったかを語るものではありません。
最も重要な品々の中には、エジプトで発見されたリネンに書かれた最初の証拠のいくつかがあり、先王朝時代にさかのぼります。博物館はまた、初期のヒエログリフの書き方を記録したタブレットや断片も保存しており、書き物の歴史を研究する学者にとってこのコレクションは重要です。各オブジェクトは科学的な精度でカタログ化されており、多くはリクエストを行う研究者にもアクセス可能です。
雰囲気：本物の考古学、ショーではない
ペトリー博物館に入ることは、大きな国立博物館とは視覚的に非常に異なる体験です。ヴィクトリア朝の木製キャビネット — オリジナルで、再構築されたものではありません — は、ペトリー自身の時代に使われていたものです。引き出しは手で開き、ラベルは黄ばんだ厚紙にタイプライターまたは手書きで書かれています。照明は薄暗く、ほぼ家庭的です。ここは娯楽の場ではなく、学びの場であるという具体的な感覚があります。
この雰囲気は手抜きではありません：これは明確な選択です。博物館は、その性格を損なうような改装の圧力に抵抗してきました。訪れることは、暗黙の契約を受け入れることを意味します：ここでは注意深く見て、キャプションを読み、立ち止まります。ソーシャルメディア用の速い写真を求める人にはほとんど何も見つかりません。古代エジプトについて何かを理解したい人には、期待以上のものが見つかるでしょう。
タルカンドレスと他の傑作
タルカンドレスは別途言及されるに値します。1913年にカイロ南部のタルカンの墓地でペトリーによって発見され、当初は布の山の中で見落とされていました。数十年後、現代的な方法で分析されたとき、これは世界で最も古い衣服の一つであり、紀元前3482年から紀元前3102年の間に作られたことが判明しました。リネンで作られ、背中と袖に縫い目がある折り目があります。展示されているのを見ると—ほぼ偶然に、無名のショーケースに—奇妙でありながら強力な効果を生み出します。
同様に注目すべきは、前王朝の象牙のコレクション、ファイアンスのフィギュリン、そして先史時代と古代エジプトの初期王朝の間の移行期を記録した一連の儀式用の物品です。歴史的または考古学的な背景を持つ人にとって、各ショーケースは情報が豊富です。背景がない人にとっても、キャプション—英語で—は訪問を理解可能にするのに十分に明確です。
訪問のための実用情報
ペトリー博物館はマレットプレイス、ロンドン WC1E 6BTにあり、地下鉄ユーストンスクエア（サークル線とメトロポリタン線）またはラッセルスクエア（ピカデリー線）から徒歩数分の距離です。入場は無料で、ロンドンの無料文化的目的地の中でも最高の一つです。営業時間は異なり、大学の学期中は変更されることがあるため、訪れる前にUCLの公式サイトで確認することをお勧めします。
平均的な訪問時間は約60-90分ですが、キャプションを読んだり、引き出しを詳しく調べたりする人は簡単に2時間を超えることがあります。博物館は小さく—主に一つか二つの部屋—ですが、内容は濃いです。訪れるのに最適な時間は平日の午前中です。週末は特に近くで大学のイベントがある場合、混雑することがあります。動きにくい方には適していません。狭いスペースがあるため、暗い場所でラベルを読むのに小さな懐中電灯を持参すると役立ちます。
