Knossos-paleis

Dit Minoïsche paleis is een plaats van geschiedenis, legendes en de meest uitgebreide en belangrijkste archeologische vindplaats van Kreta.

Het Minoïsche paleis is het grootste, meest complexe en meest chique van allemaal in Griekenland. Het ligt ongeveer 20 minuten ten zuiden van Heraklion.

Knossos Palace werd enkele duizenden jaren bewoond, ergens in het 7e millennium voor Christus. Het werd verlaten na de verwoesting in 1375 voor Christus, wat ook het einde betekende van de Minoïsche beschaving. Het paleis is meer dan 20.000 vierkante meter groot en het grootste van alle Minoïsche vorstelijke bouwwerken. Het was gebouwd van hardstenen blokken, had veel verdiepingen en was versierd met werkelijk prachtige fresco's.

Volgens de legende was dit paleis de bron van de Labyrint-mythe. Het was een constructie die werd gemaakt door koning Minos van Kreta, om het mythische wezen Minotaurus weg te houden, die half stier en half mens was. Uiteindelijk werd het schepsel gedood door Theseus.

De eerste opgravingen die delen van het paleis aan het licht brachten, werden in 1878 uitgevoerd door Minos Kalokairinos, een Kretenzische koopman en antiquair. Verschillende andere mensen probeerden de opgravingen voort te zetten, waaronder W.J Stillman, de Amerikaanse consul in Griekenland, M Joubin, een Franse archeoloog en Arthur Evans, directeur van het Ashmolean Museum in Oxford.

Ze moesten echter allemaal hun inspanningen staken omdat ze niet bereid waren het gebied te kopen tegen de extreem hoge prijzen die de eigenaren ervoor vroegen. Uiteindelijk, in 1898, toen Kreta een onafhankelijke staat werd, werden alle oudheden van het eiland staatseigendom en in 1900 begonnen de opgravingen op de site onder toezicht van Arthur Evans.