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A capela está localizada na Igreja de San Luigi dei Francesi, e foi comprada pelo Cardeal francês Mathieu Cointrel (cujo nome foi posteriormente italianizado em Matteo Contarelli) em 1565. Sua intenção era decorá-lo com histórias dedicadas a São Mateus, cujo nome ele tinha. O plano iconográfico foi definido por si mesmo: no centro deveria haver o retábulo com a efígie do Santo e de ambos os lados as imagens com a vocação do Santo e seu martírio. O trabalho foi encomendado por um pintor de Brescia chamado Girolamo Muziano, que em vinte anos não percebeu nada. Em 1585, o cardeal morreu e seus herdeiros decidiram recorrer a outros. Em 1587, eles encomendaram um escultor Flamengo chamado cob em 1591, os herdeiros do Cardeal decidiram recorrer a Cavalier d'Arpino para a decoração pictórica da capela, mas ele, em cerca de dois anos, fez apenas o afresco da pequena abóbada. Assim, na aproximação do Ano Santo de 1600, a capela ainda estava sem adornos e os herdeiros de Contarelli, também graças às solicitações do Cardeal Del Monte, Novo Protetor de Caravaggio, decidiram recorrer ao pintor de origem Lombarda para decorar a capela. E, de fato, Caravaggio, em menos de dois anos, entregou as duas telas representando a "vocação de São Mateus" e o "martírio de São Mateus". Dois anos depois, em 1602, o grupo escultórico de cob os clientes voltaram-se novamente para Caravaggio, que criou uma tela na qual São Mateus foi retratado com um livro aberto apoiado nas pernas, e ao lado dele um anjo que dirigiu sua mão para escrever sobre o livro. Logo depois que esta tela também foi removida, porque não havia sido apreciada (acabou em Berlim, onde foi destruída durante a Segunda Guerra Mundial), e sua casa Caravaggio fez uma segunda versão, que é a que ainda está na Capela.
