Top of the World
A Santa Maria foris portas templom Castelseprio községben, Varese tartományban található. Egy dombon, kétszáz méterrel távolabb egy ősi castrum falaitól, innen ered a középkori latin elnevezés. Ez az egyetlen épület, amely túlélte az ősi erődfalu pusztulását és elhagyását, köszönhetően az istentiszteleti helyhez kötődő áhítatnak. A templom külső megjelenése rusztikus egyszerűséggel, előtte egy nagy boltíves átrium található, amelyet a XVII. században nyitottak meg. Tervben egyetlen téglalap alakú, nem túl hosszú hajóval rendelkezik, mindkét oldalán egy-egy apszissal, valamint a bejárattal. A három apszis az ablakok elrendezését leszámítva azonos. A régészeti kutatások kimutatták, hogy a talán nemesi oratóriumnak épült templom közelében nem volt épület, kivéve a kis négyszögletű építményt, esetleg sekrestyét, melynek nyomai a középső és a déli apszis között maradtak fenn. Az épületen belül és kívül is számos, méghozzá bizonyos elkötelezettségű sír (az egyikből származik az Antikvárium tornáca alatt megőrzött keresztes nagy tábla). A központi apszisban egy freskóciklus látható Jézus gyermekkorának epizódjaival, amelyeket mind a kanonikus, mind az apokrif evangélium ihletett, különösen Jakab protoevangéliuma és az ál-Máté evangéliuma. A fal alsó részét festett függöny (velárium) és madarak díszítették, míg a két regiszterbe rendezett elbeszélésciklus a bal felső sarokban az angyal Máriához való bejelentésével és Mária Erzsébet látogatásával kezdődik. Egy nagy hézag után, amelyben valószínűleg clypeus (körkép) volt, a narráció a keserű vizek próbájának apokrif epizódjával folytatódik, amelyet Mary kénytelen meginni, hogy szüzességét bizonyítsa. Az apszis közepén egy clypeus Krisztus pantokratorral ("minden dolgok ura"). Az elbeszélés egy angyal megjelenésével folytatódik Józsefnek, aki megnyugtatja Mária isteni anyaságáról. Egy másik clypeus után (amelynek nyomai megmaradtak) Mária és József Betlehembe vezető útja, az alsó anyakönyv jobb végén pedig Jézus születése és a pásztoroknak szóló bejelentés látható. A következő epizód, nevezetesen a mágusok imádása a szomszédos falon, míg a fennmaradt utolsó epizód, a Jézus bemutatása a templomban ismét az íves falon, az ablak után. Az apszist a hajótól elválasztó boltív belső falán középen az Etoimasia (görögül "előkészület") látható, amely egy trónból áll, amely készen áll arra, hogy üdvözölje Krisztus visszatérését. A trón felé, amelyen egy korona és a kereszt nyugszik, két angyal repül. A templom és a freskók keltezése igen ellentmondásos. Ma az épületet a 7./8. századra, a freskókat pedig a 7./8. század és a 10. század eleje közé datáljuk.
