Esvelta e brillante con raias brancas, a berinjela Tsakoniki (melitzana) crece só no val de Leonidio, unha fermosa cidade do Peloponeso con vistas ao mar Exeo.Leonidio foi antigamente a capital da rexión de Tsakonia (da que toma o nome a berinjela), que inclúe varias aldeas onde aínda se fala unha das linguas máis antigas do mundo, un antigo dialecto grego que se remonta á época do rei Leónidas. de Esparta.A diferenza das berenxenas de cor violeta escuro coas que a maioría da xente está familiarizada, a berinjela Tsakoniki é sutil; medra ata 20-25 cm de longo e 4-6 cm de diámetro. Ademais das súas características raias brancas e punta en forma de corno, tamén é moito máis doce e úsase nunha variedade de pratos e sobremesas de verán en Grecia.Segundo Maria Lysikatou, presidenta da Cooperativa de Mulleres Tsakonic de Leonidio, nos últimos anos apareceron varias variedades de berenxenas que se parecen a Tsakoniki pero non o son. Os selos distintivos do Tsakoniki son a punta puntiaguda, as franxas brancas que se mesturan co púrpura e o brillo brillante, di ela.Segundo Lysikatou, a famosa berinjela grega é coñecida polo seu sabor máis delicado e doce, "nutrido" polo microclima e o solo de Leonidio, xa que a aldea está situada entre o mar e os altos acantilados de pedra caliza vermella.En 1996, a Unión Europea concedeu a certificación DOP (Denominación de Orixe Protexida) á variedade de berenxena grega. Polo tanto, é un dos principais produtos da zona de Tsakonia, xerando ingresos para centos de agricultores en Leonidio e arredores."Para nós e para a rexión, a berenxena Tsakoniki é o noso orgullo e alegría", di Lysikatou. “Promociona a nosa terra e forma parte do noso patrimonio, con segredos e receitas que se transmiten de xeración en xeración”.Esta planta perenne recóllese en xuño e xullo, di Lysikatou, e de novo de setembro a novembro. O descanso dun mes entre as dúas colleitas, engade, débese a que a berenxena non se desenvolve ben en condicións de calor, frío ou humidade excesivos. Escollelo en agosto, o mes máis quente do ano, pode causar manchas marróns na pel.Ademais, a diferenza da berinjela Solanum melongena máis escura, que require remollo en auga para eliminar o amargor antes de cociñala, a berinjela Tsakoniki non a necesita. Esta falta de amargor faino ideal para usar en sobremesas. A sobremesa máis célebre da rexión de Tsakonia é melitzanaki, que literalmente significa "pequena berenxena". O doce tradicional prepárase como unha "culler de doce", é dicir, unha froita ou verdura conservada en almíbar servida nunha culler de té.Pode parecer sinxelo a simple vista, pero preparar unha culler doce melitzanaki require habilidade e un momento perfecto. Para obter a sobremesa definitiva, di Lysikatou, a berinjela debe collerse antes de tempo mentres aínda é pequena e verde, despois pelala e preparala.Outra boa forma de preparar a berenxena grega é fritila, di Lysikatou. Tamén se cociña como parte dun guiso vegano ou con carne (á grella ou á grellada), como salsa para mollar, en bocadillos, en pizza e como parte do popular papousaki, recheo de carne picada e cuberto de bechamel.
