A Padovai egyetemet 1222-ben alapították jogi iskolaként, és a korai modern Európa egyik legjelentősebb egyeteme volt. Padua Olaszország második legrégebbi egyeteme, a világ ötödik legrégebbi fennmaradt egyeteme. 1595 óta Padova híres anatómiai színháza művészeket és tudósokat vonzott az emberi test tanulmányozására a nyilvános boncolások során. Ez a legrégebbi fennmaradt állandó anatómiai Színház Európában. Andreas Vesalius anatómus tartotta a sebészet és anatómia tanszékét (explicator chirurgiae) és 1543-ban publikálta anatómiai felfedezéseit a De Humani Corporis Fabricában. A könyv nagy érdeklődést váltott ki a boncolások iránt, és számos más európai várost anatómiai színházak létrehozására késztetett.
