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O patrício veneziano Marcantonio Michiel menciona na sua "Notizie d'opere del disegno" uma pintura vista no Palácio Vendramin em Veneza em 1530: "el paesetto in tela cun la tempesta, cum la cingana [gypsy] et soldato ... de man de Zorzi de Castefranco".Todos os críticos identificam o quadro descrito com este por Giorgione. Pelo menos até ao século XVIII, fazia parte da colecção Vendramin.Em 1875 tornou-se propriedade dos príncipes Giovannelli que a venderam ao Estado italiano em 1932. Actualmente encontra-se na Gallerie dell'Accademia em Veneza.Gerações de estudiosos derramaram rios de tinta numa tentativa de compreender o que o quadro 'realmente' representa.Qual é a relação entre as pessoas pintadas naquela bela paisagem? Será a cidade amuralhada real ou imaginária? E porque é que se está a formar uma tempestade? Será uma história (mitológica, bíblica...), uma alegoria ou mesmo uma pura fantasia do artista?Não é a primeira vez que uma pintura é objecto de diferentes interpretações (basta recordar La Primavera, de Botticelli, mas também A Flagelação do Amor Sagrado de Urbino e Ticiano e o Amor Profano, de Piero della Francesca), mas em A Tempestade, as posições dos críticos são mesmo irreconciliáveis. E cada estudioso ao propor a "sua" interpretação, destrói aqueles que o precederam... sendo, por sua vez, demolidos pelo próximo crítico.O que se segue é uma lista breve e incompleta das várias hipóteses.Até meados do século XIX, a cena foi interpretada, talvez um pouco ingenuamente, como um retrato do artista com a sua família, e o quadro intitulava-se A Família de Giorgione.Depois, pensava-se ser uma representação derivada da mitologia antiga: ou de Thebaid de Stazio (Adrastus descobre numa Hypsipyle de madeira que está a amamentar Ofélia, filho de Lycurgus) ou de Metamorfoses de Ovid (Deucalion e Pyrrha, os progenitores da humanidade, sobreviventes da inundação universal).Alguns viram-no como uma colagem de 'personificações' abstractas: Fortitude (o soldado) e Caridade (a mulher) na luta perene contra a imprevisibilidade da Fortuna (o relâmpago que rasga as nuvens).Outros viram nele uma interpretação esotérica complicada do conto bíblico do "achado de Moisés" nas margens do Nilo. E igualmente complicada é a interpretação daqueles que relacionam a cena com um romance alegórico renascentista de Francesco Colonna (Hypnerotomachia Poliphili), carregado de referências ao hermetismo egípcio: a mulher é Ísis e Vénus juntos, "mãe de todas as coisas", origem e fim de tudo.Há quem aposte que é Adão e Eva após a expulsão do Éden: Adão descansa do seu trabalho, Eva alimenta a criança Caim, que deu à luz em sofrimento, a cidade ao fundo é o Éden perdido, o relâmpago simboliza a ira divina. E há aqueles que afirmam que o Tempestade é o "cobertor" do retrato do capitão veneziano Erasmo da Narni conhecido como Gattamelata e o representa perto de Treviso, a cidade cujas muralhas ele deveria reconstruir.E não podemos ficar calados que em 1998 um livro de J. Manuel de Prada, intitulado La Tempesta, propôs uma nova interpretação, ainda que fictícia, do quadro.
