Top of the World
Como Paul Theroux escreveu em seu diário de viagem de 1979 The Old Patagonian Express: "Eu queria algo totalmente mais selvagem, o romance desajeitado da estranheza". Poucas citações resumem melhor esta parte da Patagônia. A última etapa da viagem de Theroux foi feita no trem a vapor ainda conhecido localmente como La Trochita, ou 'The Little Gauge', embora o nome que ele batizou desde então tenha entrado em uso comum, mesmo que o serviço seja muito reduzido nestes dias. No entanto, para os entusiastas do transporte ferroviário - e de viagens - continua a ser uma perspectiva emocionante.
Hoje, apenas o fretamento ímpar percorre a rota completa de 402 km entre Esquel e Ingeniero Jacobacci. A opção mais viável agora para os viajantes é a corrida semanal de 20 km entre Esquel e o assentamento mapuche nativo de Nahuel Pan (45 minutos), enquanto você anda em velhas carruagens vintage. Os serviços menos frequentes cobrem a viagem de 165 km entre Esquel e El Maitén (9 horas), geralmente coincidindo com os trabalhos de manutenção nos motores.
Mas qualquer que seja o caminho, vale a pena explorar a área. Ao sul de Esquel fica Trevellin, o arquétipo do 'vale verde' procurado pelos colonos galeses no final do século 19 - o galês ainda é ouvido em suas salas de chá e capelas hoje. A leste ficam as planícies estepes do Chubut, ou siga para o norte de El Maitén para o Distrito dos Lagos Argentinos - uma mistura refinada de picos cobertos de neve e florestas de faias flanqueando águas cristalinas. Ainda assim, pouco pode competir com o romance de beber no sopé selvagem dos Andes.
