A Vulture Brahmea - egy egyedülálló pillangó

A Brahmea keselyű, amelyet Federico Hartig gróf (dél-tiroli entomológus és az Országos Entomológiai Intézet alapítója) fedezett fel, valójában az utolsó jégkorszakból származó reliktum: a Brahmaeidae család egyetlen európai képviselője, kizárólag a Keselyű-hegy lejtőin található (mintegy 300 000 éve kialudt), amely a déli Appenninek egyik legrégebbi vulkánja, a Basilicata északi részén, egy sajátos természetrajzi és mikroklimatikus jellemzőkkel rendelkező területen. E vulkán központi kettős kráterében alakultak ki a jellegzetes Monticchio-tavak, amelyeket sűrű növényzet vesz körül, és amelyek vize a legmagasabb hőmérsékletű az olasz tavak között.A Monticchio-tavak a Vulture központi kettős kráterében.Fotó hitel: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDAz e tavakhoz közeli erdőkben Hartig 1963 áprilisában entomológiai expedíciót indított. Korábbi olaszországi és külföldi expedíciói során számos új mikrolepidoptera-fajra bukkant, amelyek a rovartan fő tanulmányi tárgyát képezték. Képzelhetjük, mennyire meglepődött, amikor április 21-én este egy meglehetősen nagyméretű lepkét látott szinte a lába előtt landolni, amely, mint azonnal rájött, nem hasonlított egyetlen addig ismert európai lepkeszúnyogra sem. A gróf további egyedeket talált a szomszédos területen, Grotticelle-ben (a Monticchio tavak és az ősi fiumara di Atella között), egy déli kőris (Fraxynus oxicarpa) példányokban gazdag területen, amelyről később kiderült, hogy az Acanthobrahmaea europaea hernyóinak fő gazdanövénye.Két Acanthobrahmaea europaea hernyó a 4. stádiumban. A jellegzetes hosszúkás nyúlványok, amelyek más Brahmaeidae-féléknél is megfigyelhetők, a következő stádiumban eltűnnek. A természetben a fő gazdanövény a déli kőris (Fraxinus oxycarpa), de a dajkanövények közé tartozik a privet és a fillyrea is.Az Acanthobrahmaea europaea két hernyója a 4. stádiumban. A természetben a fő gazdanövény a déli kőris (Fraxinus oxycarpa), de a dajkáló növények közé tartozik a privet és a phillyrea is.Az év rövid, március és április közötti időszakára korlátozódó, esténként csak néhány órán át aktív lepke repülési ideje, az ugyancsak korlátozott elterjedési terület és a kifejlett egyedek színezete, amely lehetővé teszi számukra, hogy napközben a fák kérgén pihenve könnyen álcázzák magukat, talán megmagyarázza, miért nem észlelte és jelentette eddig senki ezt az európai lepkékhez képest jelentős méretű (65-80 mm szárnyfesztávolság) fajt. Azt, hogy a miocén korszakból (24 és 5 millió évvel ezelőttről) származó reliktumról van szó, a szárnyain található sugárirányú erek mutatják, amelyek olyan sorrendben helyezkednek el, amely csak a mára már kihalt fajokra jellemző; olyannyira, hogy felmerült az a feltételezés, hogy ez lehet a legrégebbi fennmaradt Brahmaeidae. E jellemzők miatt, amelyek egyértelműen megkülönböztetik a többi ismert Brahmaeidae-tól, 1967-ben az eredetileg Brahmaea europaea néven besorolt faj számára létrehozták az Acanthobrahmaea nemzetséget.