Top of the World
L'abadia es troba en un turó a una altitud de 300 metres sobre el nivell del mar, delimitada pel torrent Amaseno, que antigament marcava la frontera entre els Ernici i els Volscs. Va ser construït sobre les ruïnes de l'antic municipi romà de Cereatae Marianae (del qual encara es veu l'aqüeducte que li servia), anomenat així en honor a la deessa Ceres, a qui va ser consagrat el lloc, i al valent general romà, Caio Mario, que aquí va néixer i va passar els primers anys de la seva joventut; també és responsable del nom actual de Casamari "la casa de Mario". Una valuosa informació sobre els orígens del monestir ens ofereix dues fonts documentals: la Crònica de Cartario del segle XIII i el Chartarium Casamariense, elaborat a finals del segle XV per un monjo de Casamari per encàrrec de l'abat comendatari. Giuliano della Rovere. Segons la primera d'aquestes fonts, sabem que l'abadia es va construir als albors del segle XI, l'any 1005, per iniciativa d'una comunitat benedictina que va construir el primer monestir. Quan aleshores, per l'obra espiritual de Bernat de Clairvaux i el suport dels Papes, l'orde de Citeaux (Cisterci) a Borgonya s'estengué per Itàlia, l'any 1152 l'abadia passà als cistercencs.L'any 1203, aquests van emprendre una reconstrucció radical de l'antic monestir segons el pla típic de l'Orde, sota la direcció i disseny de Frà Guglielmo da Milano. L'església dedicada a la Mare de Déu de l'Assumpció i cotitulada als sants Joan i Pau, va ser iniciada amb la benedicció d'Innocenci III i consagrada l'any 1217 pel papa Honori III. Des del 1152 els cistercencs encara viuen aquí ininterrompudament com a prova de la solidesa de la seva comunitat. L'abadia de Casamari és en la història de l'arquitectura una pedra angular estilística de l'arribada al Laci de les formes gòtico-borgonyes a principis del segle XIII.Malgrat els complexos esdeveniments històrics, de fet s'ha mantingut substancialment intacta en la seva estructura original i representa, juntament amb Fossanova, un dels models d'arquitectura cistercenca millor conservats a Itàlia. El conjunt ens presenta l'edifici singular de la casa de l'abadia, actualment utilitzat com a casa d'hostes, caracteritzat per una entrada d'arc molt gran, que conté dos arcs d'estil gòtic col·locats a l'interior.El conjunt està coronat per una loggia amb quatre finestres bessones. A la sortida del vestíbul, a l'esquerra, hi ha l'elegant façana de l'església amb el ric portal mitger, que dóna a la part superior d'una gran escalinata, precedida per un pòrtic de tres arcs. Les columnes d'època romana, alineades al llarg de l'avinguda, contribueixen a donar solemnitat i noblesa al conjunt. L'interior, d'una gran sobrietat, és de planta de creu llatina amb tres naus, absis rectangular orientat a llevant, creuer rectangular amb sis capelles, voltes de creueria sostingudes per pilars de bigues i columnes penjades, elements arquitectònics típics del gòtic. L'únic ornament és el gran cibori del segle XVIII de marbre i estuc policrom que sobrepassa l'altar, donat per Climent XI l'any 1711. Tot en perfecta observancia de l'austeritat de la regla cistercenca i del que Sant Bernat va deixar escrit en la seva famosa "Apologia", escrita entre 1123 i 1125, on va desaprovar una Església que "cobrix els seus monuments d'or i deixa anar nus els seus fills". ". A través de l'animat claustre de planta quadrada, envoltat d'un deambulatori puntejat per setze elegants finestres de doblet i amenitzat per la policromia dels parterres, centre de la vida monàstica, s'arriba al Refectori (antic dispensari) amb les seves poderoses columnes cilíndriques, i a la magnífica Sala Capitolare. , auster i lineal amb les seves tres naus i la volta de creueria, un autèntic tresor arquitectònic que confirma la fama de l'Abadia de Casamari com a obra mestra del gòtic cistercenc. Però l'abadia també és famosa per l'activitat galènica dels seus monjos i per la seva antiga Farmàcia, l'any oficial de fundació de la qual sembla ser l'any 1761, encara que l'activitat s'intensificà els anys següents. L'Epistolario De Jacobis, conservat a l'Arxiu de l'abadia, informa que fra Giacobbe Margione va comprar només unes poques plantes particulars a Roma i quan el 1822 va obtenir la llicència d'apotecari, la farmàcia va estar oberta al públic. També es va convertir en un centre d'estudi i preparació de farmacèutics laics sota la direcció de Don Giacomo Verrelli que va inventar els preparats que van donar fama a la farmàcia Casamari, entre els quals l'elixir de setterbe i l'antiga tintura imperial de la licoreria actual. L'abadia també acull una biblioteca ben proveïda, amb un patrimoni de llibres d'uns 80.000 volums, i una rica galeria d'art amb pintures de Carassi, Guercino, Sassoferrato, Balbi, Fantuzzi i Purificato. També val la pena visitar el Museu Arqueològic on es conserva el mobiliari romà.
