En la Edad Media, la abadía benedictina de la Santísima Trinidad de Cava era uno de los centros religiosos y culturales más vivos y poderosos del sur de Italia. Fundada por un noble longobardo, San Alferio Pappacarbone, que tuvo una visión de la Santísima Trinidad en forma de los Tres Rayos Luminosos brotando de la Roca, se retiró allí para vivir en oración y contemplación y pronto vio surgir una gran comunidad de monjes. La Abadía de Cava formó una congregación autónoma dentro de la Orden de San Benito: la Congregación de la Santísima Trinidad de Cava, que en pocas décadas se convirtió en una de las congregaciones benedictinas más florecientes. En los siglos XII y XIII, el abad de la Santísima Trinidad de Cava gobernaba más de 340 iglesias, más de 90 prioratos y al menos 29 abadías. También fue honrado con el título de Gran Abad de Cava: "Magnus Abbas Cavensis". La Abadía de la Santísima Trinidad de Cava se convirtió en la iglesia madre de la Orden de Cavese: " Mater vel matrix ecclesia Ordinis Cavensis ". El fundador de la Abadía de la Santísima Trinidad fue San Alferio Pappacarbone, que en 1011 se retiró bajo la gran cueva Arsiccia (que significa seca) para vivir como ermitaño. La afluencia de discípulos, atraídos por su santidad, le llevó a construir un monasterio de modestas dimensiones. Murió a una edad muy avanzada el 12 de abril de 1050. Hasta casi finales del siglo XIII, Alferio tuvo una serie de sucesores excepcionales, once de los cuales, aparte del fundador, han sido reconocidos por la Iglesia como santos o beatos. Entre ellos destaca San Pedro I, nieto de Alferio. Pedro I, sobrino de Alferio, que amplió enormemente el monasterio y lo convirtió en el centro de una poderosa congregación monástica, la Ordo Cavensis (Orden Cavense), con cientos de iglesias y monasterios dependientes repartidos por el sur de Italia. Más de 3.000 monjes recibieron el hábito de San Pedro. El Papa Urbano II, que lo había conocido en Cluny, visitó la abadía en 1092 y consagró la basílica. También fue importante el gobierno de B. Benincasa, que en 1176 envió un centenar de monjes a Sicilia para poblar la famosa abadía de Monreale, elegida por la munificencia del rey Guillermo II. Papas y obispos, príncipes y señores feudales favorecieron el desarrollo de la Congregación Cavense, que contribuyó en gran medida a la reforma de la Iglesia, promovida por los grandes papas del siglo XI, y al bienestar de la sociedad civil. Los príncipes y señores, además de ofrecer feudos, bienes y privilegios, donaban a la abadía la propiedad o el derecho de patronato sobre iglesias y monasterios. Los obispos aspiraban a tener a los Cavensi en sus diócesis por el bien que hacían allí. Además de confirmar las donaciones, los Papas concedieron el privilegio de exención, de modo que el abad de Cava acabó teniendo una jurisdicción espiritual, dependiente sólo del Papa, sobre las tierras e iglesias propiedad de la abadía. Por su parte, Cava constituía una fortaleza en la que los Papas podían confiar plenamente, hasta el punto de que le confiaron la custodia de algunos antipapas. Los abades cuidaban mucho del pueblo. Les asignaron las tierras de las vastas posesiones de la abadía, con la obligación de cultivarlas y, al cabo de un cierto número de años, de prestarles mano de obra o un canon proporcional a la fertilidad del suelo. Para defender al pueblo de Cilento de las incursiones sarracenas, S. Costabile y B. Simeone construyeron el castillo de Cilento. Simeón construyó el Castillo del Ángel, más tarde llamado Castellabate. Los monjes también gestionaban hospicios y hospitales, que se destinaban generosamente a las necesidades de los necesitados, y ejercían el ministerio pastoral en los monasterios dependientes. Los abades confiaban las iglesias a sacerdotes seculares de su confianza. El siglo XIV fue un periodo en el que Cava se replegó sobre sí mismo. Se prestó especial atención a la defensa y administración de los bienes temporales, se realizaron espléndidas obras de arte, pero la incidencia de la acción espiritual y social de la abadía, debido también a las convulsiones políticas, disminuyó considerablemente. En 1394 el Papa Bonifacio IX confirió el título de ciudad a la tierra de Cava, elevándola al mismo tiempo a diócesis autónoma con su propio obispo, que debía residir en la Abadía, cuya iglesia fue declarada catedral de la diócesis de Cava. El monasterio no estaba gobernado por un abad, sino por un prior, y la comunidad de monjes formaba el capítulo de la catedral. En 1431 el abad monseñor Angelotto Fusco fue elevado a la dignidad de cardenal y, lamentablemente, quiso mantener la abadía y la diócesis de Cavia en encomienda, recibiendo las rentas. Este fue el período de los abades comendatarios, que llevaron a la abadía a una gran decadencia. Lejos de la abadía, la gobernaban a través de síndicos, que sólo se interesaban por la diócesis y la administración de los bienes temporales. La última encomienda unió la abadía de Cava a la congregación de Santa Justina de Padua. La reforma ya no colocó a un obispo o a un cardenal al frente de la abadía, sino a un abad temporal: así volvieron a florecer la disciplina monástica y el culto a las ciencias y las artes. Durante los siglos XVI-XVIII la abadía también fue renovada arquitectónicamente. El abad Giulio De Palma reconstruyó la iglesia, el seminario, el noviciado y otras partes del monasterio. La supresión napoleónica, gracias al abad D. Carlo Mazzacane, transcurrió sin graves daños para la abadía: 25 monjes permanecieron para custodiar el Establecimiento (tal era el título de la abadía) y Mazzacane fue su Director. La Restauración, tras la caída de Napoleón, supuso una renovación del espíritu religioso. En 1866, en consideración a los valores artísticos y científicos acumulados entre sus muros y al hecho de ser el centro de una diócesis, el monasterio fue declarado Monumento Nacional y, como tal, se salvó de la ruina a la que se enfrentaron muchas otras abadías italianas ilustres. La virtud de los pocos monjes que permanecieron resultó ser heroica. Abrieron un nuevo campo de apostolado monástico con la creación de un colegio laico, que sigue floreciendo en la actualidad, y redactaron el Codex Diplomaticus Cavensis, en el que publicaron el texto completo de los pergaminos más antiguos de los archivos cavenses. Se trata de una obra monumental, que ha hecho famosa a la Badia en todo el mundo científico. Los abades más modernos han continuado dignamente la obra de los Santos Padres de Cavia. Restauraron y ampliaron los edificios del monasterio y dieron un nuevo impulso a su vida milenaria, que continúa ininterrumpidamente hasta hoy.