La abadía de Wettingen-Mehrerau es una abadía territorial y catedral cisterciense situada en las afueras de Bregenz. El primer monasterio de Mehrerau fue fundado por San Columbano que, tras ser expulsado de Luxeuil, se instaló aquí hacia el año 611 y construyó un monasterio siguiendo el modelo de Luxeuil. Pronto se estableció en las cercanías un monasterio de monjas.
Se conservan pocos datos sobre la historia de ambas fundaciones hasta 1079, cuando el monasterio fue reformado por el monje Gottfried, enviado por el abad Guillermo de Hirsau, y se introdujo la Regla de San Benito. En 1097-98 la abadía fue reconstruida por el conde Ulrico de Bregenz y repoblada por monjes procedentes de la abadía de Petershausen, cerca de Constanza. Durante los siglos XII y XIII, la abadía adquirió muchas propiedades territoriales; a mediados del siglo XVI tenía el derecho de patronato de sesenta y cinco parroquias.
Durante la Guerra de los Treinta Años, la abadía sufrió la devastación causada por los suecos, que acantonaron a sus soldados y les exigieron contribuciones forzosas; también robaron a la abadía casi todos sus ingresos. Sin embargo, a menudo ofreció un refugio gratuito a los religiosos expulsados de Alemania y Suiza.
Sin embargo, en el siglo XVIII se recuperó y volvió a estar en una situación muy floreciente. En 1738 se reconstruyó completamente la iglesia, así como los edificios monásticos en 1774-81.
Secularización
La existencia de Mehrerau se vio amenazada, al igual que la de otras fundaciones religiosas, por los ataques a los monasterios del emperador José II. Sin embargo, el abad Benito consiguió que se retirara el decreto de supresión, aunque ya estaba firmado.
Sin embargo, el Tratado de Presburgo (1805) entregó Vorarlberg, y con ella la abadía, a Baviera, que ya había secularizado sus propias casas religiosas en 1802-03. El Estado bávaro disolvió la abadía en 1806. Los monjes fueron desalojados y la valiosa biblioteca fue dispersada; parte de ella fue quemada en el lugar. Los bosques y las tierras agrícolas pertenecientes a la abadía fueron tomados por el Estado. En febrero de 1807 se cerró la iglesia y los demás edificios se vendieron en subasta. En 1808-09 se derribó la iglesia y el material se utilizó para construir el puerto de Lindau.
Wettingen-Mehrerau
Cuando el distrito volvió a estar bajo el dominio de Austria, los edificios monásticos supervivientes se utilizaron para diversos fines hasta que en 1853 fueron comprados, con el permiso del emperador Francisco José I, al último propietario, junto con algunos terrenos relacionados con ellos, por el abad de la abadía cisterciense de Wettingen, en Suiza, un monasterio que había sido suprimido por la fuerza por el cantón de Argovia en 1841, y que llevaba trece años buscando un nuevo hogar.
El 18 de octubre de 1854 se inauguró formalmente la abadía cisterciense de Wettingen-Mehrerau. Ese mismo año se puso en marcha una escuela monástica. Los edificios monásticos se ampliaron, y en 1859 se construyó una nueva iglesia románica; cabe destacar el monumento al cardenal Hergenröther (fallecido en 1890), que está enterrado allí.
En la segunda mitad del siglo XIX, Wettingen-Mehrerau desempeñó un papel fundamental en la revitalización de la Orden del Císter. Fue miembro primero de la Congregación Suiza de la Orden, y luego de la Congregación Austriaca. En 1888, junto con la abadía de Marienstatt, abandonó la Congregación austriaca y, junto con los conventos suizos que le estaban subordinados, formó la Congregación de Mehrerau, responsable de los nuevos asentamientos de Sittich en Eslovenia y Mogila en Polonia.
En 1919, Wettingen-Mehrerau compró la iglesia de peregrinación de Birnau y el cercano castillo de Maurach, que hasta hoy administra como priorato. En Mehrerau, la comunidad gestiona un sanatorio y el "Collegium Bernardi", una escuela secundaria con internado.
Referencias: Wikipedia
