Au Moyen Âge, l'abbaye bénédictine de la Sainte-Trinité de Cava était l'un des centres religieux et culturels les plus vivants et les plus puissants du sud de l'Italie. Fondée par un noble lombard, St Alferio Pappacarbone, qui eut une vision de la Sainte Trinité sous la forme des trois rayons lumineux jaillissant du rocher, il s'y retira pour vivre dans la prière et la contemplation et vit bientôt naître une grande communauté de moines. L'abbaye de Cava a formé une congrégation autonome au sein de l'ordre de Saint-Benoît : la congrégation de la Sainte-Trinité de Cava, qui est devenue en quelques décennies l'une des congrégations bénédictines les plus florissantes. Aux XIIe et XIIIe siècles, l'abbé de la Sainte-Trinité de Cava gouvernait plus de 340 églises, plus de 90 prieurés et au moins 29 abbayes. Il a également été honoré du titre de Grand Abbé de Cava : "Magnus Abbas Cavensis" ;. L'abbaye de la Sainte Trinité de Cava est devenue l'église mère de l'Ordre de Cavèse : " ; Mater vel matrix ecclesia Ordinis Cavensis " ;. Le fondateur de l'abbaye de la Sainte-Trinité fut saint Alferio Pappacarbone, qui, en 1011, se retira sous la grande grotte Arsiccia (signifiant sec) pour y vivre en ermite. L'afflux de disciples, attirés par sa sainteté, le conduit à construire un monastère de dimensions modestes. Il est mort à un âge très avancé le 12 avril 1050. Jusqu'à la fin du XIIIe siècle ou presque, Alferio a eu une série de successeurs exceptionnels, dont onze, outre le fondateur, ont été reconnus par l'Église comme saints ou bienheureux. Parmi eux figure en bonne place Saint Pierre Ier, petit-fils d'Alferius. Pierre Ier, neveu d'Alferius, qui agrandit considérablement le monastère et en fait le centre d'une puissante congrégation monastique, l'Ordo Cavensis (Ordre de Cavense), avec des centaines d'églises et de monastères dépendants dispersés dans tout le sud de l'Italie. Plus de 3 000 moines ont reçu l'habit de saint Pierre. Le pape Urbain II, qui l'avait rencontré à Cluny, visita l'abbaye en 1092 et consacra la basilique. Le gouvernement de B. Benincasa, qui en 1176 envoya une centaine de moines en Sicile pour peupler la célèbre abbaye de Monreale, élue par la munificence du roi Guillaume II, fut également important. Les papes et les évêques, les princes et les seigneurs féodaux ont favorisé le développement de la Congrégation de Cavense, qui a largement contribué à la réforme de l'Église, promue par les grands papes du XIe siècle, et au bien-être de la société civile. Les princes et les seigneurs, tout en offrant des fiefs, des biens et des privilèges, donnaient à l'abbaye soit la propriété, soit le droit de patronage sur les églises et les monastères. Les évêques aspiraient à avoir les Cavensi dans leurs diocèses en raison du bien qu'ils y faisaient. En plus de confirmer les donations, les papes accordent le privilège d'exemption, de sorte que l'abbé de Cava finit par avoir une juridiction spirituelle, dépendant uniquement du pape, sur les terres et les églises appartenant à l'abbaye. De son côté, Cava constituait une place forte à laquelle les papes pouvaient faire pleinement confiance, au point de lui confier la garde de certains antipapes. Les abbés prenaient grand soin des gens. Ils leur assignent les terres des vastes possessions de l'abbaye, avec l'obligation de les cultiver et, après un certain nombre d'années, de leur prêter soit du travail, soit une redevance proportionnelle à la fertilité du sol. Pour défendre les habitants du Cilento des incursions sarrasines, S. Costabile et B. Simeone ont construit le château du Cilento. Siméon a construit le château de l'Ange, appelé plus tard Castellabate. Les moines gèrent également des hospices et des hôpitaux, qui sont généreusement affectés aux besoins des nécessiteux, et exercent un ministère pastoral dans les monastères dépendants. Les abbés confiaient les églises à des prêtres séculiers de confiance. Le XIVe siècle est une période de repli de la Cava sur elle-même. Une attention particulière est accordée à la défense et à l'administration des biens temporels, de splendides œuvres d'art sont produites, mais l'incidence de l'action spirituelle et sociale de l'abbaye, également en raison des bouleversements politiques, diminue considérablement. En 1394, le pape Boniface IX confère le titre de ville à la terre de Cava, l'élevant en même temps au rang de diocèse autonome avec son propre évêque, qui doit résider dans l'abbaye, dont l'église est déclarée cathédrale du diocèse de Cava. Le monastère n'était pas gouverné par un abbé mais par un prieur et la communauté des moines formait le chapitre de la cathédrale. En 1431, l'abbé Monseigneur Angelotto Fusco fut élevé à la dignité de cardinal et, malheureusement, il voulut garder l'abbaye et le diocèse de Cavia en commende, en recevant les revenus. C'est l'époque des abbés commendataires, qui entraînent l'abbaye dans un grand déclin. Loin de l'abbaye, ils la gouvernent par l'intermédiaire de syndics, qui ne s'intéressent qu'au diocèse et à l'administration des biens temporels. Le dernier commendataire unissait l'abbaye de Cava à la congrégation de Sainte Justine de Padoue. La réforme ne plaçait plus un évêque ou un cardinal à la tête de l'abbaye mais un abbé temporaire : ainsi la discipline monastique et le culte des sciences et des arts refleurirent. Au cours des XVIe et XVIIIe siècles, l'abbaye a également été rénovée sur le plan architectural. L'abbé Giulio De Palma a reconstruit l'église, le séminaire, le noviciat et diverses autres parties du monastère. La suppression napoléonienne, grâce à l'abbé D. Carlo Mazzacane, passe sans dommage sérieux pour l'abbaye : 25 moines restent pour garder l'Établissement (tel était le titre de l'abbaye) et Mazzacane en est le Directeur. La Restauration, après la chute de Napoléon, a conduit à un renouveau de l'esprit religieux. En 1866, en considération des valeurs artistiques et scientifiques accumulées entre ses murs et du fait qu'il était le centre d'un diocèse, le monastère a été déclaré monument national et, en tant que tel, a été sauvé de la ruine à laquelle ont été confrontées de nombreuses autres abbayes italiennes illustres. La vertu des quelques moines qui sont restés s'est avérée héroïque. Ils ont ouvert un nouveau champ d'apostolat monastique en créant un collège laïc, toujours florissant aujourd'hui, et ont rédigé le Codex Diplomaticus Cavensis, dans lequel ils ont publié le texte intégral des plus anciens parchemins des archives de Cavense. Il s'agit d'une œuvre monumentale, qui a rendu la Badia célèbre dans le monde scientifique. Les abbés les plus modernes ont poursuivi dignement l'œuvre des Saints Pères de Cavia. Ils ont restauré et agrandi les bâtiments du monastère et donné un nouvel élan à sa vie millénaire, qui se poursuit sans interruption jusqu'à ce jour.