On s'est longtemps demandé à quoi devait ressembler cette région avant la construction de l'abbaye de Vezzolano. Les visiteurs du XIXe siècle insistaient sur l'isolement du lieu, entouré de bois, et racontaient avoir erré pendant des jours parmi les collines et les vignobles à la recherche de ce monument, aussi célèbre que méconnu. Mais plusieurs indices suggèrent que le lieu était habité depuis l'époque romaine, et un nom de famille romain, Vettiolus, aurait donné son nom à l'endroit. Même au début du Moyen Âge, le lieu devait être habité ; on suppose qu'il y avait un village rural et une petite église appartenant à une famille noble, qui était le noyau originel à partir duquel l'église a été construite.Si la légende veut que sa fondation remonte à Charlemagne, le premier document dans lequel l'Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano est mentionnée remonte à 1095 : il s'agit de l'investiture de Teodulo et Egidio ad officiales, avec l'engagement de respecter certains préceptes communs et de vivre selon la règle canonique, probablement celle de Saint Augustin, attestée ensuite à Vezzolano par les bulles papales de 1176 et 1182. Située entre les diocèses de Vercelli, Asti, Turin et Ivrea, à proximité des puissantes municipalités d'Asti et de Chieri, la Canonica de Vezzolano témoigne, avec ses importantes œuvres d'art médiévales, d'une longue période de splendeur entre les XIIe et XIIIe siècles, suivie d'un lent déclin, qui peut être symboliquement enfermé dans deux dates 1405, année où le presbytère a été concédé en commende aux abbés résidant ailleurs, et 1800, année où l'administration napoléonienne a exproprié la propriété, transformant l'église en chapelle de campagne pour la paroisse d'Albugnano et le cloître décoré de fresques en grenier. En 1937, le complexe a été cédé à l'État et remis à la Soprintendenza per i Beni Architettonici. L'église est orientée, c'est-à-dire que l'abside est tournée vers l'est, et avait à l'origine un plan de type basilique, c'est-à-dire à trois nefs, qui a été modifié au XIIIe siècle, lorsque la nef droite a été transformée en côté nord du cloître. La façade, avec des saillants, en terre cuite avec des bandes horizontales en grès, présente une riche décoration sculpturale de connotation transalpine concentrée dans la partie centrale. L'intérieur est de forme gothique précoce : la nef est divisée par un pilier (ou jubè), une structure architecturale rare sur colonnes, sur laquelle repose un bas-relief polychrome en deux registres superposés représentant les Patriarches et les Histoires de la Vierge, datant de la troisième décennie du XIIIe siècle bien qu'il porte la date de 1189 ; sur les côtés de la fenêtre centrale de l'abside, une sculpture polychrome de dérivation antélamique (fin du XIIe siècle) représente l'Annonciation. Dans le cloître, l'un des mieux conservés du Piémont, on trouve des chapiteaux sculptés et un important cycle de fresques du XIVe siècle, avec la remarquable représentation du Contrasto dei tre
