Imponenti archi acuti di quella che secondo molti è la chiesa gotica più interessante del Medio Oriente si affacciano sulla pianura allungata fino al mare. Siamo nell’entroterra della costa est di Cipro Nord, all’altezza della città di Girne / Kyrenia. Lo stato di conservazione non è ottimale, ad esempio il meraviglioso chiostro è andato in parte distrutto; la vera particolarità è la chiesa dell’abbazia (l’abbaziale), conservata invece benissimo, che dopo la conquista ottomana del 1570 venne trasformata in chiesa greco-ortodossa piazzando l’iconostasi nel transetto bloccando l’accesso all’abside: tutta da vedere! E bellissimo è in perfette condizioni è anche il refettorio: dove a maggio/giugno si tiene il Bellapais Music Festival. L’abbazia di Bellapais, il cui strano nome deriva da abbaye de la Paix, ha una storia interessante quanto la sua architettura. Costruita nel XII dai monaci agostiniani fuggiti dalla Palestina conquistata dai Turchi nel 1187, la chiesa fu modificata durante i regni lusignani di Ugo III e Ugo IV, quando furono aggiunti chiostri e refettorio. Nonostante l’appoggio dei Lusignano che garantirono ingenti investimenti ai frati e permisero all’abate di indossare mitra e speroni d’oro, la reputazione dell’abbazia crollò rapidamente, a causa dei pettegolezzi sulle concubine che frequentavano il luogo. Con il dominio dei Turchi, comincio il declino dell’abbazia che passò alla Chiesa ortodossa, mentre di pari passo cresceva il villaggio che prese il nome dall’edificio di culto. La chiesa fu regolarmente utilizzata dalla comunità greco-ortodossa fino al 1976. L'interno è molto simile a quello che i Greci la lasciarono con un pulpito finemente intagliato e il trono del vescovo ancora intatto. Sotto i piedi, si ritiene che diversi re di Lusignan siano sepolti. Si pensa che i murales sopravvissuti sopra la sua facciata risalgano al XV secolo. Il piazzale conduce a chiostri di 18 archi. Sotto uno degli archi a nord ci sono due sarcofagi romani che un tempo servivano da lavabi. La porta dietro i sarcofagi conduce al refettorio dei monaci. L'architrave sopra la porta contiene gli stemmi delle famiglie reali di Cipro, Gerusalemme e Lusignani. Questo è uno squisito esempio di architettura gotica e la sala più bella del monastero. La stanza contiene un pulpito per rivolgersi ai monaci durante i loro pasti. Sei finestre nella parete nord che illuminano la stanza sono rinforzate da un rosone. Durante il 1800, le forze britanniche usarono il refettorio come poligono di tiro, e si possono ancora vedere fori di proiettile nella parete est sotto il rosone. Il refettorio ora ospita festival musicali e concerti durante tutto l'anno. Una porta nel muro occidentale conduce alla cucina e alla cantina costruite sotto il refettorio. Si pensa che le stanze tra il refettorio e la cucina servissero un tempo come gabinetti.
