Abbazia di San Nicolò

L'Abbazia di San Nicolò, una delle più belle dell'Umbria meridionale, si trova appena fuori le mura del borgo medievale di San Gemini. Secondo alcuni studiosi, il primo nucleo del monastero fu fondato all'inizio del IX secolo da San Gemino, monaco benedettino di origine siriana, giunto a Casventum nel 795, che in suo onore fu poi chiamato San Gemini. In ogni caso, il primo documento che fa riferimento all'abbazia è quello relativo alla donazione fatta nel 1036 dal vescovo di Narni, con la quale molti beni furono assegnati al monastero. Nei secoli successivi, San Nicolò raggiunse una notevole prosperità e importanza soprattutto per l'acquisizione, attraverso ingenti lasciti, di ampie proprietà nei territori di Narni, Todi e San Gemini. Quasi completamente distrutto da Federico II, il complesso fu ricostruito alla fine del XIII secolo. I lavori di ricostruzione modificarono notevolmente la chiesa: il nuovo edificio presentava, tra l'altro, un'abside quadrata - quella originale era semicircolare - e uno spazio maggiore per il coro. Anche l'aspetto esterno fu trasformato attraverso la ricostruzione della facciata, abbellita da uno stupendo portale, e la costruzione del campanile. Il portale attuale è una perfetta riproduzione di quello originale, conservato al Metropolitan Museum di New York. Rimosso dalla chiesa all'inizio del 1900 perché gravemente danneggiato, nel 1936 un antiquario americano ottenne l'autorizzazione a trasferirlo negli Stati Uniti, dove fu restaurato. Le raffinate decorazioni degli stipiti, asimmetriche nei motivi ornamentali, sono probabilmente opera di due diversi artisti. I leoni laterali posti alla base sono stati ricavati da due cippi carolani; frammenti di epoca romana, quasi certamente della stessa origine, si trovano nella facciata dell'edificio. Per la costruzione dell'interno della chiesa fu utilizzato del materiale di spoglio - anch'esso proveniente dalla vicina Carsulae - costituito principalmente da alcune colonne e capitelli delle navate. Degli affreschi che ornavano le pareti rimangono visibili solo quelli dell'abside, uno dei quali raffigura la "Madonna col Bambino in trono" e l'altro "San Gregorio Magno" entrambi della fine del XIII secolo e attribuiti a Ruggero da Todi. Inoltre, vi è anche una raccolta di reperti medievali e romani di valore archeologico che comprende frammenti di decorazioni e la scultura in marmo di un leone che afferra un ariete.