Entre as especiarias, o açafrão é certamente uma das mais preciosas e a cultivada na planície de Navelli é considerada a melhor do mundo pelas suas qualidades. Muito apreciado pelos gastrónomos em todo o mundo pelo seu sabor e aroma, tem também importantes virtudes medicinais. O açafrão é obtido a partir dos estigmas da flor do açafrão - Crocus Sativus - com a sua cor púrpura característica. Os estigmas têm uma cor vermelha característica que determina as propriedades de coloração da especiaria.O processamento do açafrão Navelli requer atenção e paixão; de facto, toda a colheita e processamento, efectuados pela Cooperativa Altopiano di Navelli, é feita à mão. Basta pensar que são necessárias cerca de duzentas mil flores para obter um quilo de fios de açafrão.O açafrão é uma planta originária do Médio Oriente e foi introduzida em Itália por um monge dominicano por volta de 1300. O cultivo espalhou-se rapidamente nos Abruzos e em muitas outras zonas da península, mas por várias razões ao longo dos séculos seguintes diminuiu e encolheu gradualmente na região dos Abruzos de L'Aquila, em particular na planície de Navelli, a única zona italiana onde ainda hoje vive em perfeita saúde.A Coopeartiva Altopiano di Navelli tem o mérito de ter sempre protegido o açafrão do Altopiano di Navelli. a Coopeartiva Altopiano di Navelli agrupa um número de pequenos produtores que representam mais de 90% da produção regional.O açafrão mais apreciado é aquele acondicionado em estigmas ou fios. É o máximo em sabor e aroma, mas requer uma boa quantidade de preparação porque deve ser utilizado ou torrado e moído ou, melhor ainda, embebido em água a ferver.
