A mais de 700 metros acima do nível do mar, com a cordilheira dos Andes se destacando branca de neve no horizonte, os vinhedos de Mendoza produzem o que muitos enólogos consideram o Malbec mais expressivo do continente americano. A região está situada na província argentina homônima, na zona centro-oeste do país, e deve sua vocação vitivinícola a um conjunto de fatores climáticos e geológicos dificilmente replicáveis em outros lugares: ar seco, mais de 300 dias de sol por ano e um sistema de irrigação a canais derivado do derretimento das geleiras andinas, herdado em parte das populações Huarpe pré-colombianas.
A viticultura moderna de Mendoza tem raízes na segunda metade do século XIX, quando a imigração italiana e espanhola trouxe consigo vinhedos europeus e técnicas de adega. O Malbec, originalmente uma uva bordalesa considerada menor na França, encontrou aqui um terroir tão favorável que se transformou no símbolo enológico de toda a nação argentina. Hoje, a província conta com mais de 1.200 vinícolas registradas, concentradas principalmente nas sub-regiões de Luján de Cuyo e Valle de Uco.
O terroir: solo, altitude e clima
O que distingue Mendoza de outras regiões vinícolas sul-americanas é a combinação de solos aluviais pobres e bem drenados, ricos em cascalho e argila, com variações térmicas diárias que podem superar os 20 graus Celsius. Essa diferença de temperatura entre dia e noite preserva a acidez natural das uvas e permite uma maturação lenta, que se traduz em vinhos com taninos macios e perfis aromáticos complexos, onde frutas vermelhas maduras convivem com notas especiadas e florais típicas da violeta.
No Vale de Uco, a cerca de 100 quilômetros ao sul da cidade de Mendoza, os vinhedos alcançam altitudes entre 900 e 1.500 metros. A essas altitudes, o Malbec desenvolve uma estrutura diferente em relação às áreas de vale: mais austera, com taninos mais densos e uma mineralidade pronunciada que lembra certos vinhos de montanha europeus. Algumas vinícolas nesta sub-região, como Zuccardi Valle de Uco, receberam reconhecimentos internacionais pela qualidade de seus vinhos de vinhedo único.
As degustações: o que esperar nas bodegas
A maioria das bodegas de Mendoza oferece passeios guiados que incluem a visita às tanques de fermentação, às barricas e aos vinhedos, seguidos por uma degustação estruturada. Os preços variam indicativamente entre 15 e 60 dólares americanos por pessoa, dependendo do nível dos vinhos propostos e da inclusão de harmonizações gastronômicas. As vinícolas maiores e equipadas para o turismo, como Catena Zapata — fundada pela família Catena e famosa por sua arquitetura em pirâmide Maia — oferecem experiências mais elaboradas com sommeliers dedicados.
Durante uma degustação típica, encontram-se pelo menos três expressões de Malbec: uma versão jovem e frutada, uma reserva amadurecida em madeira por 12-18 meses e frequentemente um Gran Reserva ou vinho de parcela única. É comum encontrar também o Cabernet Sauvignon e o Torrontés, este último um branco aromático tipicamente argentino, ideal como aperitivo nos quentes dias da primavera austral.
Como organizar a visita
A melhor época para visitar Mendoza vai de outubro a março, correspondendo à primavera e ao verão austral. A colheita acontece tipicamente entre fevereiro e abril, e durante esse período muitas vinícolas organizam eventos especiais abertos ao público. O Festival Vendimia, que acontece anualmente em Mendoza, é um dos eventos mais participativos da região.
Para se deslocar entre as vinícolas, é recomendável alugar uma bicicleta nas áreas mais planas de Luján de Cuyo — muitas bodegas estão a poucos quilômetros umas das outras — ou confiar em um dos numerosos passeios organizados que partem do centro da cidade. Atenção: dirigir por conta própria não é recomendável após as degustações, e as blitz da polícia rodoviária na área são frequentes. A cidade de Mendoza possui um aeroporto internacional, o Aeroporto El Plumerillo, com conexões diretas de Buenos Aires e de algumas cidades brasileiras e chilenas.
Onde comer combinando vinho
Muitas bodegas integraram restaurantes de alto nível dentro de suas estruturas, onde a culinária local — baseada em carnes grelhadas, empanadas e vegetais da estação — é sistematicamente combinada com os vinhos produzidos na vinícola. O asado argentino, com cortes de carne bovina cozidos lentamente na brasa, representa a combinação clássica com um Malbec reserva, e essa combinação está quase sempre disponível nos restaurantes das bodegas mais equipadas.
Quem prefere a experiência urbana pode encontrar no centro de Mendoza uma cena vibrante de enotecas e restaurantes onde degustar vinhos de produtores menores e artesanais, muitas vezes não acessíveis aos tours de massa. O bairro Chacras de Coria, a poucos quilômetros do centro, é particularmente apreciado por sua atmosfera tranquila e a concentração de locais dedicados à enogastronomia regional.
