Personajul lui Alexis Zorba din celebrul roman "Zorba grecul" al lui Nikos Kazantzakis a fost într-adevăr inspirat de o persoană reală, George Zorbas. Zorba a fost un miner cu care Kazantzakis a dezvoltat o strânsă prietenie. Contrar credinței populare, prietenia lor și evenimentele care au inspirat cartea nu au avut loc în Creta, ci în Mani, o regiune din Peloponezul grecesc, în anii 1917-1918.
Kazantzakis a fost profund influențat de filozofia de viață a lui Zorbas, de dragostea sa pentru dans, muzică și bucuriile simple ale vieții. Acest personaj mai mare decât viața reprezenta un fel de zvâcnet dezinhibat pentru existență, care contrasta puternic cu propria natură mai intelectuală și introspectivă a lui Kazantzakis.
.
Experiența celor doi împreună a implicat exploatări miniere, dar a fost mai mult decât o simplă relație de afaceri; a fost o prietenie profundă care i-a permis lui Kazantzakis să exploreze întrebări filosofice despre sensul vieții, al libertății și al morții. Această relație a avut un impact atât de mare încât l-a determinat pe Kazantzakis să scrie una dintre cele mai faimoase lucrări ale sale, adaptată ulterior în popularul film cu Anthony Quinn în rolul lui Zorba.
Așa că, deși personajul lui Zorba poate că a căpătat o viață proprie în imaginația populară, datorită în parte cărții și filmului, el a fost ancorat într-o persoană reală și într-o prietenie reală care l-a marcat profund pe Kazantzakis.
>Poate că decorul nu a fost Creta, așa cum presupun mulți, dar lecțiile învățate și impactul asupra lui Kazantzakis au fost la fel de reale ca și peisajele accidentate din Mani.
