Auf 78 Grad nördlicher Breite, wenn die Sonne Ende Oktober untergeht und für fast vier Monate nicht mehr aufgeht, wird der Himmel über Adventdalen zu einem unvergleichlichen Theater. Das Tal, das sich hinter Longyearbyen öffnet — der einzigen echten Stadt des Svalbard-Archipels — bietet Bedingungen der Dunkelheit, die nur wenige bewohnte Orte der Welt vorweisen können: null künstliche Lichtverschmutzung jenseits der Grenzen des kleinen Stadtzentrums, kristallklare arktische Luft und ein freier Horizont, der es ermöglicht, die Nordlichter vom Horizont bis zum Zenit zu verfolgen.
Longyearbyen ist mit Direktflügen von Oslo und Tromsø erreichbar, die hauptsächlich von Norwegian und SAS betrieben werden, und mit etwa 2.400 Einwohnern ist es die nördlichste bewohnte Stadt des Planeten mit einem internationalen Flughafen. Von hier aus führt die Route 17, die einzige asphaltierte Straße der Insel Spitsbergen, nach Osten durch Adventdalen, die sich über etwa 45 Kilometer erstreckt, bevor sie in die Gletscher-Tundra übergeht. Entlang dieses Korridors befinden sich die wissenschaftlichen Einrichtungen und Beobachtungsstellen, die dieses Tal einzigartig machen.
Das Kjell Henriksen Observatorium: das Fenster zur Aurora
Das Kjell Henriksen Observatorium, eröffnet im Jahr 2008 und betrieben von der Universität des Arktischen Zentrums (UNIS) in Zusammenarbeit mit dem Norwegischen Institut für Raumforschung, ist die wichtigste wissenschaftliche Einrichtung im Tal für das Studium der Polarlichter. Es befindet sich auf etwa 520 Metern Höhe auf dem Plateau von Breinosa und beherbergt über 30 optische Instrumente verschiedener internationaler Institutionen, die alle auf den polarischen Nachthimmel ausgerichtet sind. Seine weißen Kuppeln, die von der Hauptstraße des Tals aus sichtbar sind, sind zu einem visuellen Symbol der arktischen Forschung geworden.
Das Observatorium ist nicht durchgehend für die Öffentlichkeit zugänglich, aber die UNIS organisiert regelmäßig Tage der offenen Tür und geführte Besichtigungen während der Polar-Nachtsaison, die in der Regel zwischen November und Februar stattfindet. Es ist wichtig, die Universität vor der Reise direkt zu kontaktieren, um die Verfügbarkeit und Zugangsmodalitäten zu überprüfen. Allein das Näherkommen an die Einrichtung in der Nacht, mit den beleuchteten Kuppeln und den darüber schwebenden Auroren, ist ein visuell kraftvolles Erlebnis.
EISCAT und die ionosphärische Forschung
Ein Stück weiter im Tal durchziehen die Parabolantennen der EISCAT (European Incoherent Scatter Scientific Association) das Landschaftsbild mit ihrer industriellen Geometrie. EISCAT betreibt wissenschaftliche Radare, um die Ionosphäre und die Erdmagnetosphäre zu studieren, und die Station auf Svalbard — seit 1996 aktiv — ist eine der wenigen weltweit, die direkt unter dem auroralen Oval positioniert ist, dem zirkumpolaren Bereich, in dem die Auroren am häufigsten und intensivsten auftreten. Die Antennen sind von der Straße aus sichtbar und stellen ein außergewöhnliches fotografisches Detail dar, wenn der grüne Himmel der Auroren sie überragt.
Die Präsenz dieser wissenschaftlichen Infrastrukturen ist kein Zufall: Adventdalen befindet sich in einer geografischen Lage, die fast perfekt mit dem Herzen des magnetischen auroralen Ovals übereinstimmt. Das bedeutet, dass die Auroren hier kein gelegentliches Phänomen während der Spitzen der Sonnenaktivität sind, sondern fast jede klare Nacht während der Monate der Polarnacht regelmäßig auftreten, unabhängig vom Sonnenzyklus.
Die Polarnacht: Wann man gehen sollte und was man erwarten kann
Die Polarnacht in Longyearbyen dauert vom 26. Oktober bis zum 15. Februar, mit etwa 110 Tagen völliger Dunkelheit. Während dieser Zeit erreicht die Sonne niemals den Horizont, und selbst in den zentralen Stunden des Tages bleibt der Himmel dunkel oder höchstens von einem schwachen bläulichen Schimmer durchzogen. Für die Beobachtung der Nordlichter bieten die Monate November, Dezember und Januar die besten Bedingungen: absolute Dunkelheit für alle 24 Stunden, eine Durchschnittstemperatur zwischen -10°C und -20°C und eine sehr hohe Aurora-Frequenz.
Ein grundlegender praktischer Rat: Die Nordlichter folgen keinen festen Zeiten, aber die Aktivität ist statistisch in den zentralen Stunden der Nacht intensiver, zwischen 22:00 und 02:00 Uhr Ortszeit. Die App Space Weather Live und die Website des Norwegischen Meteorologischen Instituts bieten zuverlässige Vorhersagen für den KP-Index, der die geomagnetische Intensität misst. Ein KP von 3 oder höher ist auf Svalbard ausreichend für mit bloßem Auge sichtbare Nordlichter. Das Tragen geeigneter thermischer Schichten — bei Temperaturen, die mit dem Wind unter -25°C fallen können — ist keine Option, sondern eine absolute Notwendigkeit.
Wie man sich im Tal bewegt und Sicherheit
Das Abenteuer im Tal jenseits der Grenzen von Longyearbyen erfordert, sich einer präzisen lokalen Regel bewusst zu sein: außerhalb des städtischen Perimeters empfehlen die Vorschriften des Gouverneurs der Svalbard, bewaffnet oder in Begleitung eines autorisierten Führers zu reisen, aufgrund der Anwesenheit von Eisbären. Die lokalen Führer bieten nächtliche Touren mit dem Schneemobil oder zu Fuß mit vollständiger Ausrüstung und Gewehr an, wobei die Preise in der Regel zwischen 1.200 und 2.500 norwegischen Kronen pro Person je nach Dauer variieren. Viele Agenturen in Longyearbyen bieten spezielle Pakete zur Aurora-Beobachtung an, die Stopps an den dunkelsten Punkten des Tals beinhalten, fernab von den Lichtern der Stadt.
Selbst in der Nähe des Wohngebiets bietet die östliche Seite von Longyearbyen — wo sich das Tal nach Osten öffnet — ausreichend dunkle Himmel, um intensive Auroren ohne die Notwendigkeit eines bewaffneten Führers zu beobachten. Der Parkplatz in der Nähe des Svalbard Museum, das ganzjährig geöffnet ist, ist ein bequemer und sicherer Ausgangspunkt für diejenigen, die sich orientieren möchten, bevor sie sich weiter hinauswagen.
