Top of the World
Te midden van het steeds veranderende landschap van Athene staat een schilderachtige Grieks-orthodoxe kerk uit het Byzantijnse tijdperk als symbool van de geschiedenis en als intrigerende anomalie. De Agia Dynami (Heilige Kracht) kerk, genesteld in het hart van de stad, brengt hulde aan de Maagd Maria en heeft een speciale plaats voor zwangere vrouwen die haar zegen komen vragen voor een veilige bevalling. De kerk is uniek onder de Byzantijnse kerken in Athene: ze is volledig omringd door moderne gebouwen, een bewijs van de harmonieuze co-existentie van oudheid en hedendaags leven.Deze charmante kerk, gebouwd in de 16e eeuw, heeft in de loop der tijd aanzienlijke veranderingen ondergaan. Na de overwinning van de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in de jaren 1830 werden de aangrenzende gebouwen gesloopt om de straat te verbreden en zo tegemoet te komen aan de groeiende behoeften van de stad. In de jaren 1950 werd de regio herontwikkeld en probeerde de Griekse regering de grond van de kerk te verwerven voor het nieuwe hoofdkwartier van het Ministerie van Onderwijs en Religie.De Grieks-orthodoxe kerk weigerde echter om afstand te doen van het eigendom. Daarom werd besloten om over de kerk heen te bouwen. Het resultaat: deze kleine kerk met één gang werd bijna volledig ingekapseld in een hedendaagse gemeentelijke structuur, genesteld tussen de steunpilaren van de nieuwbouw. Het gebouw waarin de kerk stond, werd in 2016 omgebouwd tot het Electra Metropolis Hotel.Inscripties op het terrein suggereren dat de kerk werd gebouwd op de plaats van een oude tempel gewijd aan Heracles, de Griekse halfgod die beroemd was om zijn ongelooflijke kracht en het voltooien van de "12 werken" in opdracht van de koning van Tiryns. De site onthulde ook een 50 meter lange tunnel onder de kerk, die de kerk verbond met een uitgebreid grottenstelsel dat volgens sommigen helemaal doorloopt tot aan de Akropolis en het Kaisariani-klooster aan de noordkant van de berg Hymettus. In 1963 werd een torenspits over de tunnelingang gebouwd, waardoor deze niet meer toegankelijk was.Tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog stonden Griekse munitie-experts voor de moeilijke taak om in de kerk kogels te maken voor de Turken. Opmerkelijk genoeg slaagden ze er ook in om een aanzienlijke hoeveelheid te maken voor de Griekse revolutionairen, die ze elke nacht clandestien transporteerden tussen het afval.De kerk opent meestal dagelijks haar deuren en verwelkomt de Atheners die op weg van en naar hun werk even stoppen om te bidden of een kaarsje op te steken. De belangrijkste viering vindt jaarlijks plaats op 9 september, ter herdenking van de geboorte van de Maagd Maria.Het is belangrijk om rekening te houden met de kledingvoorschriften die per Grieks-orthodoxe kerk verschillen. Om binnen te komen is het aan te raden bescheiden kleding te dragen en je te gedragen met respect voor de kerk en haar leden. Mannen kunnen het beste korte broeken, tanktops of mouwloze shirts en sandalen of slippers vermijden. Vrouwen moeten kleding vermijden die hun schouders blootgeeft - alles zonder bandjes of met dunne bandjes wordt afgeraden. Rokken en jurken moeten minimaal tot onder de knie reiken en in sommige kerken mogen de benen helemaal niet bloot zijn.
