Top of the World
Kada je kompanija Gustava Eiffela izgradila najprepoznatljiviji spomenik u Parizu za Svjetsku izložbu 1889., mnogi su sa skepticizmom gledali na masivnu željeznu konstrukciju. Danas se Ajfelov toranj, koji nastavlja da igra važnu ulogu u televizijskim i radijskim emisijama, smatra arhitektonskim čudom i privlači više posetilaca od bilo koje druge plaćene turističke atrakcije na svetu.1889. godine, Pariz je bio domaćin Universelle Exposition (Svjetske izložbe) povodom obilježavanja 100-godišnjice Francuske revolucije. Više od 100 umjetnika predalo je konkurentske planove za izgradnju spomenika na Champ-de-Mars, koji se nalazi u centru Pariza, i koji će služiti kao ulaz na izložbu. Proviziju je dobila Eiffel et Compagnie, konsultantska i građevinska firma u vlasništvu proslavljenog mostograditelja, arhitekte i stručnjaka za metale Alexandre-Gustavea Eiffela. Iako sam Eiffel često prima punu zaslugu za spomenik koji nosi njegovo ime, jedan od njegovih zaposlenika - građevinski inženjer po imenu Maurice Koechlin - bio je taj koji je smislio i fino podesio koncept. Nekoliko godina ranije, par je sarađivao na metalnoj armaturi Kipa slobode.Eiffel je navodno odbacio Koechlinov prvobitni plan za toranj, dajući mu upute da doda još kićenih ukrasa. Konačni dizajn zahtevao je više od 18.000 komada gvožđa u lokvi, vrste kovanog gvožđa koje se koristi u građevinarstvu, i 2,5 miliona zakovica. Nekoliko stotina radnika provelo je dvije godine sklapajući okvir kultne rešetkaste kule, koja je na svojoj inauguraciji u martu 1889. bila visoka gotovo 1000 stopa i bila je najviša građevina na svijetu – odlikovanje koje je držalo do završetka Chrysler Buildinga u New Yorku u 1930. (1957. dodata je antena koja je povećala visinu strukture za 65 stopa, čineći je višom od Chrysler Buildinga, ali ne i Empire State Buildinga, koji je nadmašio svog susjeda 1931.) U početku je samo drugi Ajfelov toranj. podna platforma je bila otvorena za javnost; kasnije bi se do sva tri nivoa, od kojih dva sada nalaze restorani, moglo doći stepenicama ili jednim od osam liftova.Milioni posjetilaca tokom i nakon Svjetske izložbe divili su se novopodignutom arhitektonskom čudu u Parizu. Međutim, nisu svi stanovnici grada bili toliko oduševljeni: mnogi Parižani su se ili plašili da je strukturalno neispravan ili su to smatrali ranom na oku. Romanopisac Guy de Maupassant je, na primjer, navodno toliko mrzio toranj da je često ručao u restoranu u njegovom podnožju, jedinoj vidikovci s koje je mogao potpuno izbjeći da ne vidi njenu siluetu koja se nazirala.Prvobitno zamišljen kao privremeni eksponat, Ajfelov toranj je skoro srušen i rashodovan 1909. Gradske vlasti su odlučile da ga spasu nakon što su prepoznale njegovu vrednost kao radiotelegrafske stanice. Nekoliko godina kasnije, tokom Prvog svetskog rata, Ajfelov toranj je presreo neprijateljske radio komunikacije, prenosio cepelinske uzbune i koristio se za slanje pojačanja trupa za hitne slučajeve. Drugi put je izbjegao uništenje tokom Drugog svjetskog rata: Hitler je u početku naredio rušenje najcjenjenijeg simbola grada, ali naredba nikada nije izvršena. Takođe tokom nemačke okupacije Pariza, francuski borci otpora su čuveno presekli kablove liftova na Ajfelovom tornju, tako da su nacisti morali da se penju stepenicama.Tokom godina, Ajfelov toranj je bio mesto brojnih visokoprofilnih vratolomija, ceremonijalnih događaja, pa čak i naučnih eksperimenata. 1911. godine, na primjer, njemački fizičar Theodor Wulf koristio je elektrometar da detektuje veće nivoe radijacije na njegovom vrhu nego u njegovom dnu, posmatrajući efekte onoga što se danas naziva kosmičkim zracima. Ajfelov toranj je takođe inspirisao više od 30 replika i sličnih struktura u raznim gradovima širom sveta.Sada jedna od najprepoznatljivijih građevina na planeti, Ajfelov toranj je podvrgnut velikom preuređenju 1986. godine i farba se svakih sedam godina. Dočekuje više posetilaca nego bilo koji drugi plaćeni spomenik na svetu - procenjuje se da ima oko 7 miliona ljudi godišnje. Oko 500 zaposlenih odgovorno je za svakodnevno poslovanje, radeći u restoranima, upravljajući njegovim liftovima, osiguravajući njegovu sigurnost i usmjeravajući željnu publiku koja se okuplja na platformama tornja da uživa u panoramskom pogledu na Grad svjetla.
