Ein dumpfer Lärm wächst, während man den Pfad entlanggeht, noch bevor der Wasserfall sich den Augen offenbart. Es ist das Geräusch des Wassers, das 135 Meter in die vulkanische Schlucht unter den ʻAkaka Falls stürzt, einem der höchsten und spektakulärsten Wasserfälle des gesamten hawaiianischen Archipels. Der Staatspark, der ihn beherbergt, ʻAkaka Falls State Park, liegt in der Nähe des kleinen Dorfes Honomu an der Ostküste der Big Island, in einem Gebiet, wo der reichliche Regen eine Vegetation speist, die so dicht ist, dass sie fast unwirklich erscheint.
Den Park zu erreichen bedeutet, in eine Landschaft einzutauchen, die keinem anderen künstlichen tropischen Garten ähnelt: Hier hat die Natur alles selbst gemacht und über Jahrtausende ein üppiges Ökosystem aus riesigen Farnen, hohen Bambusarten und Wildblumen geschaffen, die die Ränder des Pfades färben. Es handelt sich nicht um einen botanischen Garten, der von menschlichen Händen gepflegt wird, sondern um einen authentischen Regenwald, den der Staatspark einfach durch einen gut gepflegten Rundweg zugänglich gemacht hat.
Der Rundweg zwischen Farnen und Bambus
Das Herzstück des Erlebnisses ist der Rundweg, ein kreisförmiger Pfad von etwa 1,3 Kilometern, der im Durchschnitt in 30-40 Minuten in gemächlichem Tempo zurückgelegt wird. Der Boden ist teilweise gepflastert und teilweise unbefestigt, mit einigen Anstiegen, bleibt aber für die meisten Besucher mit guter Mobilität zugänglich. Auf dem Weg durchquert man natürliche Tunnel aus Bambus, die über zehn Meter hoch sein können: Wenn der Wind weht, erzeugt das Knacken der Halme, die aneinander reiben, eine fast mystische Atmosphäre.
Die Baumfarne — von denen einige bemerkenswerte Größen erreichen — säumen den Weg zusammen mit wilden Taro-Pflanzen, Orchideen und roten Ingwerblüten. Letztere, mit ihren scharlachroten Fackelblütenständen, gehören zu den am häufigsten fotografierten Elementen des Parks. Der Boden ist immer feucht, bedeckt mit leuchtend grünem Moos, und die Luft hat diese dichte, duftende Qualität, die für die hawaiianischen Regenwälder typisch ist.
Der ʻAkaka Wasserfall und die vulkanische Schlucht
Der Höhepunkt des Weges ist natürlich der Hauptwasserfall, ʻAkaka Falls, der in einem einzigartigen Fall von 135 Metern in eine Schlucht stürzt, die in das basaltische Vulkangestein gegraben ist. Das Wasser fällt in ein von Vegetation umgebenes Becken, und der Nebel, der beim Aufprall entsteht, steigt nach oben und erzeugt oft kleine Regenbögen in den Sonnenstunden. Der Aussichtspunkt, von dem aus man den Wasserfall beobachtet, ist in sicherer Entfernung positioniert, bietet jedoch eine weite Sicht und ermöglicht es, die gesamte Höhe des Falls zu erfassen.
Bevor man zu den ʻAkaka Falls gelangt, führt der Weg an einem weiteren kleineren Wasserfall namens Kahuna Falls vorbei, der etwa 30 Meter hoch ist und von vielen Besuchern ignoriert wird, die sich auf das Hauptziel konzentrieren. Es lohnt sich jedoch, auch hier ein paar Minuten zu verweilen: Die Schlucht ist enger und die Atmosphäre intimer, mit dem dunklen Gestein, das im Kontrast zum intensiven Grün der umliegenden Vegetation steht.
Wie man ankommt und praktische Informationen
Der Park ist mit dem Auto von der Stadt Hilo aus erreichbar, die etwa 14 Kilometer nach Norden entlang der Highway 19 entfernt ist. Von Hilo biegt man nach Honomu ab und fährt ein paar Kilometer bis zum Parkplatz des Parks. Es gibt keinen regelmäßigen öffentlichen Transportdienst bis zum Eingang, daher ist ein Mietwagen praktisch unerlässlich. Das Eintrittsticket für Nichtansässige in Hawaii beträgt 5 Dollar pro Person (Tarif kann variieren, bitte auf der Website der Hawaii State Parks vor dem Besuch überprüfen).
Der Park ist täglich geöffnet, in der Regel von 8:30 bis 18:00 Uhr. Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das Licht durch die Vegetation filtert und die organisierten Gruppen noch nicht den Höhepunkt der Besucherzahlen erreicht haben. Gutes Schuhwerk mit guter Haftung ist unerlässlich: Der Weg kann nach Regen rutschig sein, was in diesem Gebiet der Big Island zu jeder Jahreszeit häufig vorkommt. Eine leichte, wasserdichte Jacke ist immer eine gute Idee, ebenso wie Sonnenschutz für die offeneren Bereiche.
Warum sich die Reise lohnt
ʻAkaka Falls State Park ist kein Park, der einen ganzen Tag in Anspruch nimmt, aber es ist einer dieser Orte, die man lange in Erinnerung behält. Die Kombination aus der visuellen Kraft des Wasserfalls und der fast märchenhaften Qualität des ihn umgebenden Naturgartens schafft einen Eindruck, der anderswo schwer zu reproduzieren ist. Wer die Big Island besucht, konzentriert oft seine Aufmerksamkeit auf die Vulkane im Nationalpark, aber diese kleine Abweichung an der Küste von Hamakua bietet einen direkten Kontakt mit der hawaiianischen tropischen Natur in ihrer reinsten Form.
Es ist ein Ort, der auch gut für Reisende mit Kindern funktioniert, vorausgesetzt, diese können etwa einen Kilometer selbstständig laufen. Die Kürze des Weges macht ihn auch für diejenigen geeignet, die wenig Zeit haben oder keine anstrengenden Wanderungen unternehmen möchten. Der Park bleibt dennoch ein authentisches Erlebnis, fernab von der Künstlichkeit mancher Touristenattraktionen: Hier ist die Landschaft der absolute Protagonist, und nichts anderes.
