Ninguna carretera asfaltada atraviesa el corazón del Parque Nacional de la Península de Akamas. Para llegar realmente, hay que dejar el asfalto cerca de Neo Chorio, un pueblo en el interior del distrito de Pafos, y confiar en senderos de tierra roja que suben entre la maleza mediterránea y la roca caliza. Es esta ausencia de infraestructuras, rara para una isla del Mediterráneo oriental frecuentada cada año por millones de turistas, lo que hace que Akamas sea algo genuinamente diferente.
La península se extiende por aproximadamente 230 kilómetros cuadrados en la esquina noroeste de Chipre, proyectándose hacia el mar abierto que separa la isla de la costa turca y siria. El parque fue establecido formalmente para proteger uno de los ecosistemas costeros más intactos de la isla, pero su protección ha permanecido durante mucho tiempo en disputa entre intereses de construcción y ambientalistas. Hoy representa uno de los pocos tramos de costa chipriota donde la tortuga marina — en particular la Caretta caretta — continúa poniendo huevos en las playas de Lara y Toxeftra, monitoreadas cada temporada de verano por los investigadores del Departamento de Pesca e Investigación Marina de Chipre.
Las playas de Lara y los nidos de las tortugas
La playa de Lara es accesible a través de un camino de tierra que parte de la zona de Agios Georgios, al sur de la península. La grava y la arena gruesa que la componen, unidas a la ausencia de establecimientos de playa, la hacen visualmente muy diferente de las playas equipadas de Ayia Napa o Limassol. Entre mayo y agosto, las hembras de Caretta caretta suben la orilla por la noche para poner los huevos, y algunas zonas están delimitadas por estacas y redes para proteger los nidos. Los visitantes que llegan durante el día pueden observar estas áreas cercadas y, en ciertos períodos, encontrarse con voluntarios o técnicos dedicados al monitoreo.
Es importante saber que acceder a la playa por la noche durante la temporada de anidación está prohibido, y las autoridades del parque hacen cumplir esta regla. Quien desee ver las tortugas de manera responsable puede informarse en el centro de visitantes de Pafos o contactar a las organizaciones locales que organizan salidas guiadas nocturnas autorizadas en número limitado.
El Sendero de Afrodita entre orquídeas y matorrales
El recorrido de senderismo más conocido de la zona es el Sendero de Afrodita, un anillo de aproximadamente 7,5 kilómetros que parte del sitio de los Baños de Afrodita, una pequeña cueva natural con una charca de agua dulce rodeada de higos silvestres, al norte de la península. El sendero asciende a través de bosques de algarrobos, lentiscos y enebros fenicios, atravesando zonas donde en primavera —entre marzo y abril— florecen orquídeas endémicas de Chipre, entre las que se encuentra la Ophrys kotschyi, una especie que crece casi exclusivamente en la isla.
El desnivel no es extremo, pero el terreno es irregular y en verano el calor puede ser intenso. El mejor momento para recorrer el sendero es la mañana temprano, entre marzo y mayo, cuando las temperaturas son suaves y la vegetación está en su fase más colorida. Llevar al menos un litro y medio de agua por persona es indispensable, porque a lo largo del recorrido no hay puntos de abastecimiento.
Las capillas bizantinas escondidas en los barrancos
En el interior de la península, a lo largo de senderos menos transitados, se encuentran pequeñas capillas construidas en la época medieval, algunas que datan del periodo de dominación bizantina sobre la isla, anterior a la conquista veneciana de 1489. La capilla de Agios Minas, escondida en un barranco entre la vegetación, es uno de los ejemplos más sugestivos: las paredes exteriores de piedra caliza local muestran trazas de frescos desvaídos, y el interior todavía se utiliza ocasionalmente para funciones religiosas por los fieles de los pueblos cercanos.
Estos edificios no están museificados ni cercados: se presentan tal como han sobrevivido, con puertas de madera sin tratar e íconos votivos dejados por los peregrinos. Es un tipo de patrimonio que en otras partes del Mediterráneo habría sido transformado en atracción turística; aquí simplemente sigue siendo parte del paisaje.
Cómo organizar la visita desde Neo Chorio
El pueblo de Neo Chorio es el punto de acceso más cómodo dentro de la península. No existe una entrada oficial con taquilla: el parque es de acceso libre, pero algunas áreas sensibles — como las playas de anidación — tienen restricciones estacionales. Para explorar el interior sin un vehículo todoterreno, es necesario proceder a pie o en bicicleta de montaña. Muchos visitantes alquilan un quad o un jeep en Pafos, a unos 40 kilómetros al sur, pero es recomendable verificar que el vehículo sea adecuado para los caminos de tierra y que el conductor esté consciente de las limitaciones impuestas dentro del parque. Evitar los meses de julio y agosto para las excursiones a pie: el calor a menudo supera los 35 grados y el riesgo de golpes de calor es real. Septiembre y octubre ofrecen mejores condiciones con menos visitantes.
