Im April bedecken die Hänge des Naturreservats Aksu-Zhabagly sich mit roten und gelben Wildtulpen, einer der wenigen spontanen Blühungen dieser Art, die in Zentralasien geblieben sind. Es ist kein für Touristen organisiertes Spektakel: Es ist einfach das, was jeden Frühling in diesen Hochländern im südlichen Kasachstan, am Fuße des westlichen Tian Shan, geschieht, wie es seit Jahrtausenden der Fall ist.
Gegründet im 1926, ist Aksu-Zhabagly das älteste Naturreservat Zentralasiens. Es erstreckt sich über mehr als 131.000 Hektar zwischen den Regionen Turkestan und Zhambyl, nicht weit von der Grenze zu Kirgisistan. Es schützt ein außergewöhnlich vielfältiges Ökosystem, das von halbtrockenen Steppen bis zu Gletschergipfeln über 4.000 Meter Höhe reicht, einschließlich roter Felsenschluchten und Schrenk-Fichtenwäldern.
Der Aksu-Canyon und seine vertikalen Wände
Das geologische Herz des Reservats ist der Canyon des Flusses Aksu, dessen rote Felswände über 500 Meter vertikal abfallen. Am Rand des Canyons entlang zu gehen — oder mit einem Führer in sein Inneres hinabzusteigen — bedeutet, sich einer Dimension zu stellen, die das Gehirn schwer verarbeiten kann: Die Bäume im Talboden erscheinen wie Sträucher, und das Geräusch des Flusses kommt gedämpft aus der Leere. Die Wände sind in Schichten von Farbtönen, die von Ocker bis Bordeaux reichen, und an bestimmten Stellen ist der Fels von vertikalen Rillen durchzogen, die wie von Hand eingraviert wirken.
Das Trekking im Canyon erfordert einen obligatorischen lokalen Führer, nicht nur aus Sicherheitsgründen, sondern auch weil der Zugang zu vielen Bereichen von der Verwaltung des Reservats geregelt ist. Die Wege sind nicht immer klar markiert, und einige Abschnitte erfordern das Überqueren des Flusses auf Steinen. Die Mindestzeit für eine Wanderung im Canyon beträgt einen ganzen Tag, aber wer in die abgelegeneren Gebiete vordringen möchte, kann mehrtägige Trekkings mit Übernachtung im Zelt organisieren.
Die Fauna: Schneeleoparden und Marco-Polo-Schafe
Aksu-Zhabagly beherbergt eine der zugänglichsten Populationen des Schneeleoparden — relativ betrachtet — in Zentralasien. Direkte Sichtungen sind selten und nicht garantiert, aber die lokalen Führer kennen die Stellen, an denen die Spuren im Schnee häufiger sind, insbesondere im Winter und zu Beginn des Frühlings. Der Schneeleopard ist ein einsamer und nachtaktiver Räuber, und seine Anwesenheit im Reservat wird als Indikator für die allgemeine Gesundheit des Ökosystems betrachtet.
Leichter zu beobachten sind die Marco-Polo-Schafe (Ovis ammon polii), mit ihren spiralförmigen Hörnern, die bei adulten Männchen beträchtliche Längen erreichen können. Sie befinden sich in Hochlagen, oft in Gruppen. Das Reservat beherbergt auch Steinadler, Wüstenfüchse, sibirische Steinböcke und über 300 erfasste Vogelarten. Wer ein gutes Fernglas mitbringt, hat gute Chancen, Greifvögel in thermischen Aufwinden über der Schlucht bereits in den frühen Morgenstunden zu beobachten.
Die Wildtulpen und die beste Jahreszeit für einen Besuch
Die spektakulärste Zeit, um das Reservat zu besuchen, ist April, wenn die Wildtulpen blühen, insbesondere Tulipa greigii und Tulipa kaufmanniana, zwei Arten, die aus dieser Region stammen und die dann die Grundlage für viele in der ganzen Welt angebaute Zierpflanzen geworden sind. Die Tulpenfelder befinden sich hauptsächlich in den niedrigeren Lagen des Reservats, zwischen 1.200 und 1.800 Metern, und die Blüte dauert in der Regel zwei oder drei Wochen, mit Variationen je nach Jahr.
Der Herbst ist eine weitere interessante Jahreszeit, mit kühleren Temperaturen und einem Licht, das die Farben der Schlucht hervorhebt. Der Sommer ist in den tieferen Lagen heiß, aber angenehm in höheren Lagen. Der Winter ermöglicht es, die Spuren von Tieren im Schnee zu verfolgen, erfordert jedoch geeignete Ausrüstung und eine komplexere Logistik.
Wie man ankommt und praktische Informationen
Der Hauptzugangspunkt ist das Dorf Zhabagly, das man mit dem Auto von Shymkent — der nächstgelegenen Stadt mit einem internationalen Flughafen — in etwa drei Stunden erreichen kann. Es gibt keinen direkten und zuverlässigen öffentlichen Transportdienst zur Reserve, daher ist die praktischste Lösung, ein Auto mit Fahrer in Shymkent zu mieten oder einen Transfer über einen der lokalen Anbieter zu buchen, die auch Führungen organisieren.
Der Eintritt zur Reserve erfordert eine offizielle Genehmigung, die im Verwaltungsbüro in Zhabagly erhältlich ist. Die Gebühren für ausländische Besucher sind im Vergleich zu den europäischen Standards moderat und beinhalten oft die Kosten für den obligatorischen Führer. Es wird empfohlen, im Voraus zu buchen, insbesondere im April, wenn die Nachfrage aufgrund der Blütezeit höher ist. Ausreichend Wasser für die Wanderungen mitzubringen, ist entscheidend: Entlang der Wege gibt es keine Versorgungsstellen.
