Eine aus Marmor gehauene Tür erhebt sich aus dem Kalkstein, als ob die Zeit im 5. Jahrhundert n.Chr. stehen geblieben wäre. Dies ist der erste Eindruck von Alahan, einem byzantinischen Klosterkomplex, der an einer natürlichen Terrasse im Herzen der Taurusgebirge in der Provinz Mersin klebt, nur wenige Kilometer von der Stadt Mut entfernt. Es gibt keine auffälligen touristischen Schilder, keine Bars oder Souvenirläden. Es gibt nur den Wind, der von den Zedern herabsteigt, die Stille des darunterliegenden Tals und zwei fast intakte frühchristliche Basiliken, die darauf warten, von denen gefunden zu werden, die die Geduld haben, sie zu suchen.
Alahan ist einer dieser Orte, die die Geschichte vergessen hat zu zerstören. Wahrscheinlich während der Herrschaft des Kaisers Leo I. in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts n.Chr. erbaut, war das Kloster ein christliches monastisches Zentrum von erheblicher Bedeutung im spätantiken Kleinasien. Die im Laufe des 20. Jahrhunderts durchgeführten Ausgrabungen, insbesondere die von der britischen Archäologin Mary Gough, die in den 1950er Jahren begannen, haben die Baugeschichte des Standorts ans Licht gebracht und die Datierung auf die frühchristliche Periode bestätigt. Heute wird der Standort vom türkischen Staat verwaltet, aber ihn zu besuchen bleibt eine fast einsame Erfahrung.
Zwei Basiliken und ein atemberaubendes Portal
Der Komplex erstreckt sich entlang einer Panoramaterrasse auf etwa 1.200 Metern Höhe, mit einem Weg, der die beiden Hauptgebäude verbindet. Die erste Basilika, die westliche, ist die älteste und bewahrt noch Teile ihrer Umfassungsmauern. Die zweite, die östliche — oft als Basilika der Evangelisten bezeichnet — ist die spektakulärste: Ihre Portale aus weißem Marmor sind mit Hochreliefs dekoriert, die Engel, christologische Symbole und Figuren der Evangelisten darstellen, mit einer Präzision, die auch heute noch erstaunt. Diese Oberflächen mit der Hand zu berühren bedeutet, direkten Kontakt mit dem Handwerk des 5. Jahrhunderts zu haben, ohne Vitrinen oder Absperrungen.
Zwischen den beiden Basiliken befinden sich die Überreste eines Taufbeckens und von Strukturen, die wahrscheinlich als Unterkunft für die Mönche dienten. Das Ganze ist kompakt, aber vielschichtig, und ermöglicht es, zu verstehen, wie das gemeinschaftliche Leben in einem Grenzkloster funktionierte, das auf einer Klippe erbaut wurde, die ein Tal mit Zedern des Libanon überblickt. Der Blick von der Terrasse ist eines der denkwürdigsten Elemente: ein natürliches Amphitheater aus dunklem Grün, das in die cilicische Ebene hinabsteigt.
Wie man ankommt und was man erwarten kann
Alahan erreicht man über die Landstraße, die Mut mit Karaman verbindet, nach Norden. Die Stätte liegt etwa 25 Kilometer von Mut entfernt, und das Straßenschild, klein und nicht immer offensichtlich, weist auf die Abzweigung zum Kloster hin. Es ist ratsam, ein eigenes Auto zu haben: Es gibt keine direkten öffentlichen Verkehrsmittel. Die letzte Zufahrtsstraße ist asphaltiert, aber eng, mit einigen Kurven. Ein normales Fahrzeug ist ausreichend, aber man sollte vorsichtig fahren.
Der Eingang zur Stätte wird von einem örtlichen Wächter überwacht und erfordert den Kauf eines Tickets, dessen Preis moderat ist, im Einklang mit den Standards der kleineren Stätten, die vom türkischen Kulturministerium verwaltet werden — in der Regel wenige Euro. Die Zeit, die man benötigt, um den Komplex in Ruhe zu besichtigen, beträgt etwa
Der richtige Zeitpunkt für einen Besuch
Der Frühling und der Beginn des Herbstes sind die idealen Jahreszeiten. Im Sommer brennt die Sonne stark auf den Kalkstein und der Mangel an Schatten im Bereich der Basiliken kann den Besuch in den Mittagsstunden anstrengend machen. Im Winter kann der Zugangweg rutschig werden. Der frühe Morgen ist der beste Zeitpunkt: das schräg einfallende Licht hebt die Reliefs an den Portalen hervor und das darunterliegende Tal ist oft von einem leichten Nebel umhüllt, der der Landschaft Tiefe verleiht.
Robuste Schuhe sind nützlich, da einige Bereiche der Stätte unebene antike Pflasterungen und Abschnitte auf unebenem Gelände aufweisen. Erwarten Sie keine Menschenmenge: es kommt vor, dass Sie die einzigen Besucher für den ganzen Morgen sind. Diese Einsamkeit ist kein Mangel — sie ist das wertvollste Merkmal von Alahan, einem Ort, an dem Stille nicht das Fehlen von Geräuschen, sondern das Vorhandensein von etwas viel Älterem ist.
Warum die Reise wert ist
In einer Zeit, in der die großen archäologischen Stätten des Mittelmeers oft mit Besuchern überfüllt sind, stellt Alahan etwas Rares dar: ein authentisches, gut erhaltenes, zugängliches und nahezu unbekanntes Denkmal. Die Marmortore aus dem 5. Jahrhundert sind nicht durch Barrieren geschützt. Die Wände der Basiliken können aus nächster Nähe betrachtet werden. Das Tal der Zedern öffnet sich unter den Füßen ohne Zäune oder künstliche Stege.
Wer die Südtürkei besucht und sich in der Region Mersin oder Adana befindet, hat die Möglichkeit, nach Mut abzubiegen und mit einem bescheidenen Zeitaufwand bis nach Alahan zu gelangen. Was man dort findet, ist ein frühchristliches Kloster, das fünfzehn Jahrhunderte mit stiller Würde überstanden hat und immer noch in der Lage ist, diejenigen zu überraschen, die ohne Erwartungen, die von glanzvollen Reiseführern oder Reisealgorithmen aufgebaut wurden, ankommen.
