Op een heldere dag zie je de bergen net ten noorden van Teheran stijgen, een grote muur van hen die 8000 voet boven de stad torsen onder de smog (zie afbeeldingen). De Alborz (of Elburz, wat betekent dat de hoge Garde in het oude Perzisch), samen met hun uitbreidingen, strekt zich uit in een lange boog over de top van Iran, van de grens met Azerbeidzjan bijna tot de uitschieters van de Hindu Kush. Zowel cultureel als geografisch scheiden de Alborz mountains twee werelden. In het zuiden ligt het uitgedroogde plateau, met een grote woestijn in het hart. Dankzij de eeuwige beken die uit de heuvels komen, bloeien de steden Al eeuwenlang aan de voet van de Alborz: Rayy, Nishapur, Qazvin, om nog maar te zwijgen van Teheran. Ten noorden van de bergen ligt de Kaspische kust, vochtig en weelderig, een land van rijstvelden, theeplantages en sinaasappelbomen. In het oosten wordt het klimaat al snel droger; hier is de rand van Centraal-Azië, nog steeds de thuisbasis van nomadische Turkmeense stammen. In de bergen mengen al deze elementen zich ... vochtig en droog, gevestigd en nomadisch, Iran en Turan.
