På en klar dag kan du se bergen stiger strax norr om Teheran, en mur av dem tornar 8000 fot ovanför staden under dess pall av smog (se bilder). Alborz (eller Elburz, som betecknar hög vakt i gamla persiska), tillsammans med deras förlängningar, sträcker sig i en lång båge över toppen av Iran, från gränsen till Azerbajdzjan nästan till de hinduiska Kushs outliers. Både kulturellt och geografiskt separerar alborzbergen två världar. I söder ligger den uttorkade platån, med en stor öken i sitt hjärta. Tack vare de fleråriga strömmarna som härstammar i bergen har städerna blomstrat i århundraden vid foten av Alborz: Rayy, Nishapur, Qazvin, för att inte tala om Teheran. Norr om bergen är Kaspiska littoral, fuktig och frodig, ett land med risfält, teplantager och apelsinlundar. I öster växer klimatet snabbt torrare; här är kanten av Centralasien, fortfarande hem för nomadiska Turkomanska stammar. I bergen alla dessa element mingla - - - fuktig och torr, bosatte sig och nomadiska, Iran och Turan.
