À quatro da manhã, quando a escuridão ainda é densa e o ar traz consigo um frio úmido que surpreende até mesmo no verão, a pequena estação ferroviária de Alishan começa a se encher de pessoas silenciosas. Cada um traz consigo uma lanterna, um thermos de chá quente, um casaco impermeável. O trem histórico da Alishan Forest Railway, uma ferrovia construída pelos japoneses entre 1906 e 1912 durante o período colonial, se move lentamente em direção à estação de Zhushan, a cerca de 2.451 metros de altitude. É de lá que se assiste a um dos espetáculos naturais mais extraordinários de Taiwan.
A Alishan National Forest Recreation Area está localizada no condado de Chiayi, no centro-sul de Taiwan, e cobre uma área de mais de 1.400 hectares. Não é um destino inventado para turistas: é um ecossistema real, com árvores de cipreste vermelho e cipreste hinoki que em alguns casos superam mil anos de idade. Algumas dessas árvores têm troncos tão largos que cinco pessoas com os braços abertos não conseguiriam abraçá-las. Caminhar entre elas de manhã cedo, quando a névoa sobe do fundo do vale, produz uma sensação de desorientação temporal difícil de descrever em palavras.
A viagem de trem ao amanhecer: cores e silêncios
O trem que sobe em direção a Zhushan parte geralmente cerca de uma hora antes do amanhecer, com horários que variam sazonalmente. O percurso dura menos de meia hora, mas atravessa uma vegetação que muda visivelmente com a altitude: primeiro a floresta densa, depois as clareiras, depois o céu que começa a assumir um tom cinza-violeta apenas perceptível. Quando o trem para, a maioria dos passageiros se dirige rapidamente para a plataforma panorâmica.
Os minutos que antecedem o amanhecer são dominados por uma paleta de cores frias: o azul da noite dá lugar a um índigo profundo, depois a um cinza pérola que se acende lentamente em direção ao leste. O mar de nuvens — que em chinês se chama yún hǎi — ocupa o vale abaixo como um oceano imóvel. Quando o sol emerge, frequentemente por volta das 5:30-6:00 da manhã nos meses de primavera, as cores mudam para laranja e rosa de forma tão rápida que quem desvia o olhar mesmo por alguns segundos corre o risco de perder o momento de máxima intensidade cromática. As copas das árvores mais altas emergem da camada de nuvens como ilhas escuras em um mar luminoso.
As árvores sagradas e os caminhos na floresta
Após o retorno ao amanhecer, a floresta de Alishan é explorada a pé através de uma rede de trilhas bem sinalizadas. O percurso mais famoso leva às chamadas Árvores Sagradas, ciprestes milenares que os japoneses consideravam objetos de veneração durante o período colonial. O cipreste mais célebre, conhecido como o Velho Cipreste do General, desabou em 1997 durante um tufão, mas seu tronco ainda é visível no local, imponente mesmo após a queda.
Durante as horas centrais da manhã, quando a luz filtra entre as copas que alcançam dezenas de metros de altura, a floresta assume cores completamente diferentes em relação ao amanhecer. O verde se torna intenso, quase metálico, e os raios de sol criam feixes visíveis no ar úmido. Os musgos que cobrem os troncos mais antigos têm tonalidades que variam do amarelo-esverdeado ao verde esmeralda. Quem caminha lentamente e em silêncio tem boas chances de observar algumas espécies de aves endêmicas de Taiwan, incluindo o Jacana-de-cauda-de-faisão nas áreas úmidas circundantes.
Dicas práticas para visitar Alishan
O ingresso na área florestal custa cerca de 150 TWD (cerca de 4-5 euros) para adultos. A ferrovia histórica tem um custo separado para o trecho até Zhushan, geralmente em torno de 100 TWD por trecho. É fortemente recomendado comprar os bilhetes do trem do amanhecer com antecedência, especialmente nos finais de semana e durante a temporada de floração das cerejeiras, que ocorre tipicamente entre fevereiro e março: nesse período, a área é particularmente movimentada e os lugares no trem se esgotam rapidamente.
Para chegar a Alishan a partir de Chiayi, pode-se pegar um ônibus direto da estação ferroviária de Chiayi, com uma viagem de cerca de duas horas e meia por estradas de montanha com muitas curvas. Aqueles que sofrem de enjoo devem tomar precauções. A temperatura em Alishan é significativamente mais baixa em comparação com a planície: mesmo no auge do verão, é aconselhável levar uma camada térmica, especialmente para o amanhecer. Passar a noite na área — há algumas pousadas e um pequeno hotel — permite evitar acordar às três da manhã e viver a floresta também ao pôr do sol, quando a luz suave transforma os troncos dos ciprestes em colunas de cobre antigo.
A luz do pôr do sol e a noite na floresta
Se o amanhecer é o espetáculo principal, o pôr do sol em Alishan tem uma qualidade diferente, mais íntima. A luz da tarde tardia, entre as 16:00 e as 17:30, entra na floresta por ângulos baixos e cria sombras longas que multiplicam a profundidade visual do bosque. As cores quentes da hora dourada contrastam com o verde frio do sub-bosque de maneira particularmente fotogênica. Após o pôr do sol, com a chegada da noite, o silêncio da floresta se torna total e o ar esfria rapidamente. É o momento em que Alishan mostra seu lado mais antigo, aquele que existia muito antes de qualquer trem começar a subir por essas encostas.
