Der Lärm kommt vor jedem Bild. Ein dumpfes und kontinuierliches Dröhnen, das wächst, während man den Pfad im Regenwald von Davao Oriental entlanggeht, bis es sich in ein Getöse verwandelt, das die Lungen zusammen mit dem feinen, kalten Nebel füllt. Die Aliwagwag-Wasserfälle, in der Gemeinde Cateel, in der Region Mindanao auf den Philippinen, kündigen sich nicht mit Schildern oder ausgeklügelten touristischen Infrastrukturen an: Sie imponieren mit der rohen Kraft des Wassers, das durch über 84 Stufen von aufeinanderfolgenden Wasserfällen stürzt, einem der umfangreichsten Wasserfallensysteme in ganz Asien.
Dennoch kennt fast kein internationaler Reisender diesen Ort. Während die Pagsanjan-Wasserfälle Busladungen von Touristen anziehen und Banaue in jedem Fotoguide der Philippinen erscheint, bleibt Aliwagwag im Schatten, erreichbar nur über kurvenreiche Straßen, die durch die östlichen Berge von Mindanao führen. Diese Abgeschiedenheit ist genau das, was sie außergewöhnlich macht: Es gibt keine Menschenmenge, keinen menschlichen Lärm, der sich mit dem Geräusch des Wassers vermischt, es gibt nichts, was von dem visuellen Spektakel eines Wasserfalls ablenkt, der niemals aufhört zu fallen.
Ein endloses Wassersystem
Der Fluss Aliwagwag fließt durch den Regenwald und schafft eine Folge von Wasserfällen, die sich über Hunderte von Metern Höhenunterschied erstrecken. Die 84 dokumentierten Ebenen sind kein einfacher Wasserfall, sondern ein komplexes System aus natürlichen Terrassen, Becken und Wasserfällen unterschiedlicher Größe, einige nur wenige Meter hoch, andere stürzen mit einer solchen Gewalt herab, dass sie einen permanenten Nebelschleier erzeugen, der aus der Ferne sichtbar ist. Der dunkle, glänzende Felsen um die unteren Wasserfälle ist mit Moosen und Farnen bedeckt, die in der ständigen Feuchtigkeit wachsen, und die Vegetation wird dichter und verworrener, je näher man dem Wasser kommt.
Das Licht, das durch das Blätterdach des Waldes filtert, ändert sich ständig: Am frühen Morgen erzeugt es Regenbögen im Nebel, der nahe der Basis der Hauptwasserfälle schwebt, während es in den Mittagsstunden dunkler wird und der Kontrast zwischen dem Weiß des Wassers und dem tiefen Grün der Vegetation seine maximale Intensität erreicht. Es ist ein Schauspiel, das sich Stunde um Stunde verändert, und wer lange genug bleibt, bemerkt es.
Die Hängebrücke und die Nahansicht
Eines der denkwürdigsten physikalischen Elemente des Ecoparks ist die hängende Seilbrücke, die den Fluss in der Nähe der Basis der unteren Wasserfälle überquert. Auf dieser Brücke zu gehen, während das Wasser tosend unter den Füßen fließt und der Nebel alles umhüllt, ist ein Erlebnis, das jeden Sinn gleichzeitig anspricht: Die Holzplanken vibrieren leicht, der Wind, der durch den Wasserfall erzeugt wird, drückt gegen den Körper, und der Lärm ist so intensiv, dass jede Unterhaltung unmöglich wird. Von dieser Position aus hat man eine einzigartige Perspektive auf die Wasserfälle: Man schaut nicht von außen, sondern ist im System eingetaucht, mit dem Wasser, das direkt vor einem herabfällt, und dem Wald, der jede andere Sicht versperrt.
Die Struktur der Brücke ermöglicht es, sich nah genug zu nähern, um die Tropfen im Gesicht und auf den Armen zu spüren. Es ist kein angenehmes Gefühl, wenn man Brille oder empfindliche Fotoausrüstung trägt, aber es ist auf eine Weise authentisch, die nur wenige natürliche Attraktionen bieten können. Es ist ratsam, eine wasserdichte Kameratasche mitzunehmen und zu akzeptieren, dass die Kleidung trotzdem nass wird, zumindest teilweise.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
Cateel erreicht man von Davao City, dem wichtigsten urbanen Zentrum der Region, mit einer Bus- oder gemeinsamen Vanfahrt, die in der Regel zwischen vier und sechs Stunden dauert, abhängig von den Straßenbedingungen. Die Straße führt durch spektakuläre Berglandschaften, kann jedoch in der Regenzeit schwierig sein, wenn einige Abschnitte rutschig werden. Von Cateel aus befindet sich der Ecopark nur wenige Kilometer entfernt und ist mit einem Tricycle, dem charakteristischen dreirädrigen Fahrzeug der Philippinen, erreichbar.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, vorzugsweise in den Stunden unmittelbar nach der Dämmerung, wenn das Licht seitlich fällt und der Nebel der Wasserfälle die Farben des Sonnenlichts einfängt. Die Trockenzeit, die in der Regel von März bis Mai dauert, sorgt für sicherere Straßen, um dorthin zu gelangen, aber die Wasserfälle sind nach den Regenfällen spektakulärer, wenn der Wasserfluss erheblich zunimmt. Eine realistische Besuchszeit, um die zugänglichen Ebenen in Ruhe zu erkunden, beträgt drei bis vier Stunden. Es ist ratsam, Schuhe mit gutem Halt, ausreichend Wasser und etwas zu essen mitzubringen, da die gastronomischen Einrichtungen in der Umgebung begrenzt sind.
Ein noch authentischer Ort
Der Aliwagwag Falls Ecopark wird als geschütztes Gebiet verwaltet und erfordert den Kauf eines Eintrittstickets, dessen Preis nach internationalen Standards sehr niedrig bleibt. Die Infrastrukturen sind einfach, aber ausreichend: markierte Wanderwege, einige Aussichtsplattformen und die Hängebrücke. Es gibt keine Luxushotels in der unmittelbaren Nähe, keine Souvenirläden alle zwanzig Meter, keine Führer, die die Besucher am Eingang verfolgen. Es gibt nur den Wald, den Fluss und das Geräusch des Wassers, das niemals aufhört zu fließen.
