Top of the World
Tanken att inrätta ett kultur-och utbildningscenter mittemot Berlinpalatset går tillbaka till tiden för Friedrich Wilhelm IV, som drömde om att skapa en 'fristad för konst och vetenskap' på platsen. Det grundläggande arkitektoniska konceptet för Alte Nationalgalerie-en tempelliknande byggnad uppvuxen på en sockel dekorerad med motiv från antiken – kom från kungen själv. Byggnaden ritades av Friedrich August St. 6ler, en student av Schinkel som också ritade Neues Museum. Det slutfördes efter st. d. ler död av en annan av Schinkels studenter, Johann Heinrich Strack. Den första drivkraften för byggandet av Nationalgalerie var en testamente till den preussiska staten 1861 från bankiren och konsulen Johann Heinrich Wilhelm Wagener, vars samling innehöll verk av Caspar David Friedrich, Karl Friedrich Schinkel, målare från D Kasteldorfskolan och historiemålare från Belgien. Den testamente kom med villkoret att målningarna skulle visas offentligt i en 'lämplig plats'. Bara ett år senare fick st. Efter tio års konstruktion öppnade Nationalgalerie ceremoniellt den 21 mars 1876 för Kaiser Wilhelm I: s födelsedag och blev det tredje museet på ön i Spree.
Byggnaden drabbades av direkta träffar vid flera tillfällen under flygbombardemanget under andra världskriget och upprätthöll stora skador särskilt efter 1944. Samlingen själv hade gradvis evakuerats med krigets början. Bland annat lagrades det i Berlins luftfartygstorn nära djurparken och i Friedrichshain, liksom i salt-och potashförvaren i Merkers och Grasleben.
Efter krigets slut återställdes byggnaden snabbt men preliminärt; delar av den öppnades igen 1949. Andra våningen gjordes tillgänglig för besökare ett år senare. Under uppdelningen av Tyskland, 19-talets målningar som hade överlevt kriget i västra ockupationszoner var inrymt i Neue Nationalgalerie, med början 1968, och i Schloss Charlottenburgs Galleri av romantik från 1986. Efter Berlinmurens fall förenades de växande samlingarna i sin ursprungliga byggnad, nu kallad Alte Nationalgalerie, på Berlins Museumsinsel. Att ta emot samlingen innebar att reparera den skada kriget hade orsakat byggnaden samt lägga till nya rum. Arkitektföretaget HG Merz Berlin anförtrotts detta arbete 1992. I mars 1998 stängdes Alte Nationalgalerie för renovering. Museet öppnades äntligen i December 2001 och markerade sitt 125-årsjubileum.
