Altilia - Saepinum

I et brev af 14. marts 1846 omtales Altilia-Saepinum således: "Hele landskabet er stadig intakt, alle byens porte, en af dem har stadig hele sin bue... Teatret i Altilia er velbevaret, hovedgaden er stadig brolagt med store sten, den er komplet, der er mange bunker af sten, hvoraf man kan se, at de stammer fra bygninger og templer, og hvad der ellers ligger i jorden er ubeskriveligt! Murbrokker og inskriptioner er spredt ud over det hele... ligesom der er søjler overalt. Dette er et unikt sted!".

Heldigvis er Altilia stadig et enestående sted i Molise, og der er ikke sket meget siden Theodor Mommsen, der skrev brevet, så det. En lille romersk by, bygget i de allerførste år af det første århundrede e.Kr., perfekt bevaret, selv om den ikke er helt udgravet. Byen bevarede i det 19. århundredes største klassicist de typiske karakteristika for et ruinsted, som var så kær for datidens romantiske mentalitet, et sted, hvor nutiden gav plads til det antikke, hvor de landlige boliger, der blev bygget blot et århundrede tidligere langs decumanus og på teatrets cavea, kunne bære sig selv takket være de sten, som romerne havde bearbejdet. Byen har altid været et gennemgangssted og blev bygget nedstrøms fra en samnitisk fæstning, der allerede bevogtede fårestieruten fra Pescasseroli i Abruzzo til Candela i Puglia. Byens mure og tårne, der blev bygget af Augustus' adoptivsønner, Tiberius og Drususus, omslutter et firkantet område på ca. 12 hektar, der består af hjertet af det offentlige liv: forummet, resterne af basilikaen, tribunalet, comitium, curia, templet og en sal til kejserlig tilbedelse. Men byens charme er indkapslet i tegnene på det daglige liv i fortiden: springvandene, fullonica (halvvejs mellem et vaskeri og et renseri), macellum (kød- og fiskemarked), badene, teatret, butikkerne og boligerne. Når man går ind gennem Bovianum-porten, den eneste, der stadig har bevaret sit monumentale apparat med de to germanske fanger i lænker, går man langs decumanus, der stadig er udstyret med forhøjede brosten til fodgængere, så man ikke får våde fødder, ligesom i Pompeji, og kommer til forumpladsen, hvor man om sommereftermiddagen kan vente på, at køerne kommer forbi, som i en ny transhumance, når de forlader byen efter at have græsset på engene, der dækker de ikke-udgravede områder.

Forud for den romerske by ligger et befæstet center fra samnitetiden på bjerget bagved, kendt som "Terravecchia", der blev erobret af romerne i 293 f.Kr. under den tredje samnite-krig, og som efterfølgende blev forladt af befolkningen, der flyttede ned i dalen. Den valgte et sted, hvor to vejakser mødes, som blev byens decumanus og cardo maximus: fårevejen Pescasseroli-Candela og den tværgående vej, der går ned fra Matese og fortsætter mod Tammaroslettens bakker. Centrum blev først organiseret i det 2. århundrede f.Kr. og havde sin storhedstid i augustinertiden, hvor byens vigtigste bygninger blev bygget eller restaureret (fra forummet til basilikaen, fra macellum til badene). Byplanlægningen forblev vital i hvert fald indtil det 4.-5. århundrede e.Kr., hvor der blev registreret en ny bygningsgæring, sandsynligvis efter jordskælvet i 346 e.Kr., der ramte Sannio og Campania. Denne periode blev efterfulgt af en stærk økonomisk og demografisk krise, som blev forværret af ødelæggelserne under den græsk-gotiske krig (535-553 e.Kr.), hvilket afspejlede sig i forladelsen og sammenstyrtningen af de vigtigste bygninger i centrum, indskrænkningen af det beboede område, tilsandingen af forumets brosten og begravelsen af visse områder i udkanten af forummet. I 667 e.Kr. overdrog de lombardiske hertuger af Benevento hele sletten til en koloni af bulgarere, og benediktinerne fra klosteret Sankt Sophia i Benevento genoptog landbruget. Genopretningen varede indtil midten af det 9. århundrede e.Kr., hvor området blev truet af saracenerangreb, og befolkningen flyttede til de bjergtoppe, der omgiver sletten, for at finde et mere sikkert sted, hvilket førte til, at der senere opstod borge. Befolkningen i det romerske Sepino flyttede derfor til Castellum Sepini, det nuværende Sepino, som ligger i bjergene, et mere sikkert og forsvarligt sted. Situationen forblev uændret indtil normannernes ankomst i første halvdel af det 11. århundrede e.Kr., hvor Sepino-området sammen med Campobasso-området blev et af baronierne i Molise-egnen.