Altilia - Saepinum

I ett brev av den 14 mars 1846 omnämns Altilia-Saepinum på följande sätt: "Hela landskapet är fortfarande intakt, alla stadens portar, en av dem har fortfarande hela sin båge kvar... Teatern i Altilia är välbevarad, huvudgatan är fortfarande belagd med stora stenar, den är komplett, det finns många högar med stenar av vilka man kan känna igen att de kommer från byggnader och tempel, och vad som finns kvar i marken är obeskrivligt! Överallt finns spillror och inskriptioner utspridda... och överallt finns det kolonner. Det här är en unik plats!".

Lyckligtvis är Altilia fortfarande en unik plats i Molise och det har inte förändrats mycket sedan Theodor Mommsen, författaren till brevet, såg den. En liten romersk stad som byggdes under de allra första åren av första århundradet e.Kr. och som är perfekt bevarad, även om den inte är helt utgrävd. Staden hade enligt 1800-talets största klassiker kvar de typiska egenskaperna hos en ruinstad, som var så viktig för den tidens romantiska mentalitet, en plats där nuet gav plats åt det antika och där de lantliga bostäderna, som byggts bara ett sekel tidigare längs decumanus och på teaterns cavea, kunde hålla sig kvar tack vare de stenar som romarna hade bearbetat. Staden har alltid varit en plats för genomfart och byggdes nedströms från en samnitisk fästning som redan bevakade vägen från Pescasseroli i Abruzzo till Candela i Apulien. Stadens murar och torn, som byggdes av Augustus adoptivsöner, Tiberius och Drusus, omsluter ett fyrkantigt område på cirka 12 hektar, som består av hjärtat av det offentliga livet: forumet, resterna av basilikan, tribunalen, comitium, curia, templet och en sal för kejserlig tillbedjan. Men stadens charm är inkapslad i tecknen på det dagliga livet i det förflutna: fontänerna, fullonica (halvvägs mellan en tvättstuga och en kemtvätt), macellum (kött- och fiskmarknad), baden, teatern, butikerna och bostäderna. När man går in genom porten Bovianum, den enda som fortfarande har kvar sin monumentala apparat med de två germanska fångarna i kedjor, går man längs decumanus som fortfarande är försedd med upphöjda stenar för fotgängare för att inte få blöta fötter, precis som i Pompeji, och kommer fram till torget Forum där man under sommareftermiddagar kan vänta på att korna ska passera, som i en ny transhumans, när de lämnar staden efter att ha betat på de ängar som täcker de oavgrävda områdena.

Den romerska staden föregås av ett befäst centrum från den samnitiska perioden, som ligger på berget bakom, känt som "Terravecchia", som romarna erövrade 293 f.Kr. under det tredje samnitiska kriget, och som sedan övergavs av befolkningen som flyttade ner i dalen. Man valde en plats där två vägarter möttes som blev stadens decumanus och cardo maximus: fårvägen Pescasseroli-Candela och tvärvägen som går ner från Matese och fortsätter mot Tammaroslättens kullar. Centrumet organiserades för första gången på 200-talet f.Kr. och hade sin storhetstid under den augustinska eran, då stadens viktigaste byggnader byggdes eller restaurerades (från forumet till basilikan, från macellum till baden). Stadsbilden förblev vital åtminstone fram till 400-500-talet e.Kr., då en ny byggnadsjäsning registrerades, troligen efter jordbävningen i 346 e.Kr. som drabbade Sannio och Kampanien. Denna period följdes av en stark ekonomisk och demografisk kris, som förvärrades av det grekisk-gotiska krigets förödelse (535-553 e.Kr.), vilket återspeglades i att de viktigaste byggnaderna i centrum övergavs och rasade, att den bebodda ytan minskade, att forumets stenar slammades upp och att vissa områden i utkanten av forumet användes som begravningsområden. År 667 efter Kristus överlät de lombardiska hertigarna av Benevento hela slätten till en bulgarisk koloni och benediktinerna från klostret St Sophia i Benevento återupptog jordbruket. Återhämtningen varade fram till mitten av 800-talet e.Kr. då området hotades av saracenerna och befolkningen flyttade till de bergstoppar som omger slätten i jakt på säkrare platser, vilket ledde till att slotten uppstod. Befolkningen i det romerska Sepino flyttade därför till Castellum Sepini, dagens Sepino, som ligger i bergen, på en säkrare och mer försvarbar plats. Situationen förblev oförändrad fram till normandernas ankomst, under första hälften av 1000-talet, då Sepinos territorium tillsammans med Campobassos territorium blev ett av baronierna i Molise län.