Altilia - Saepinum

Într-o scrisoare din 14 martie 1846, Altilia-Saepinum este menționată în acești termeni: "Întregul peisaj este încă intact, toate porțile orașului, una dintre ele are încă toată bolta... Teatrul din Altilia este bine conservat, strada principală este încă pavată cu pietre uriașe, este completă, sunt multe grămezi de pietre din care se poate recunoaște că provin de la clădiri și temple, iar ce mai este în pământ este de nedescris!". Moloz și inscripții sunt împrăștiate peste tot... așa cum peste tot sunt coloane. Acesta este un loc unic!".

Din fericire, Altilia este încă un loc unic în Molise și puține lucruri s-au schimbat de când Theodor Mommsen, autorul scrisorii, a văzut-o. Un mic oraș roman, construit în primii ani ai secolului I d.Hr., perfect conservat, deși nu a fost complet excavat. Orașul a păstrat, în ochii celui mai mare clasicist al secolului al XIX-lea, caracteristicile tipice ale unui loc al ruinelor, atât de drag mentalității romantice a vremii, un loc în care prezentul a făcut loc vechiului, unde locuințele rurale, construite cu doar un secol mai devreme de-a lungul decumanului și pe cavea teatrului, se susțineau singure datorită pietrelor lucrate de romani. Întotdeauna un loc de trecere, orașul a fost construit în aval de o fortăreață samnită care păzea deja traseul oilor de la Pescasseroli, în Abruzzo, la Candela, în Puglia. Zidurile și turnurile orașului, construite de fiii adoptivi ai lui Augustus, Tiberius și Drusus, delimitează o zonă cvadrangulară de aproximativ 12 hectare, care cuprinde inima vieții publice: forumul, rămășițele bazilicii, curtea, comitium, curia, templul și o sală pentru cultul imperial. Însă farmecul orașului este dat de semnele vieții cotidiene din trecut: fântânile, fullonica (la jumătatea distanței dintre o spălătorie și o curățătorie), macellum (piața de carne și pește), băile, teatrul, magazinele și locuințele. Intrând pe poarta Bovianum, singura care își mai păstrează aparatul monumental, cu cei doi prizonieri germani în lanțuri, se merge pe decumanul încă dotat cu pavele pietonale ridicate pentru a nu se uda picioarele, ca la Pompei, și se ajunge în piața forumului de unde se poate aștepta, în după-amiezile de vară, trecerea vacilor, ca într-o nouă transhumanță, care părăsesc orașul după ce pășunează pe pajiștile care acoperă zonele neexcavate.

Orașul roman este precedat de un centru fortificat din perioada samnită care se află pe muntele din spate, cunoscut sub numele de "Terravecchia", care a fost cucerit de romani în anul 293 î.Hr., în timpul celui de-al treilea război samnite, și abandonat ulterior de populație, care s-a mutat în vale. A ales un loc care era punctul de întâlnire a două axe rutiere care au devenit decumanus și cardo maximus al orașului: drumul oilor Pescasseroli-Candela și drumul transversal care coboară de la Matese și continuă spre dealurile din câmpia Tammaro. Centrul a fost organizat pentru prima dată în secolul al II-lea î.Hr. și a cunoscut apogeul în epoca augustană, când au fost construite sau restaurate cele mai importante clădiri ale orașului (de la forum la bazilică, de la macellum la băi). Configurația urbană a rămas vitală cel puțin până în secolele IV-V d.Hr., când a fost înregistrat un nou ferment de construcție, probabil în urma cutremurului din 346 d.Hr. care a lovit Sannio și Campania. Această perioadă a fost urmată de o puternică criză economică și demografică, agravată de devastarea provocată de războiul greco-gotic (535-553 d.Hr.), care s-a reflectat în abandonarea și prăbușirea celor mai importante clădiri din centru, în micșorarea suprafeței locuite, în asolamentul pavajelor forumului și în utilizarea înmormântării unor zone de pe marginile acestuia. În anul 667 d.Hr., ducii lombarzi de Benevento au cedat întreaga câmpie unei colonii de bulgari, iar benedictinii de la mănăstirea Sfânta Sofia din Benevento au reluat activitatea agricolă. Recuperarea a durat până la mijlocul secolului al IX-lea d.Hr., când teritoriul a fost amenințat de raidurile sarazinilor, iar populația s-a mutat pe culmile care înconjoară câmpia, în căutarea unor locuri mai sigure, ceea ce a dus la apariția ulterioară a castelelor. Populația din Sepino Roman s-a mutat astfel la Castellum Sepini, Sepino de astăzi, situat în munți, într-un loc mai sigur și mai ușor de apărat. Situația a rămas neschimbată până la sosirea normanzilor, în prima jumătate a secolului al XI-lea d.Hr., când teritoriul Sepino, împreună cu cel al Campobasso, a devenit unul dintre baronatele comitatului Molise.