Altilia - Saepinum

En una carta del 14 de marzo de 1846, se menciona Altilia-Saepinum en estos términos: "Todo el campo está todavía intacto, todas las puertas de la ciudad, una de ellas tiene todavía su arco completo... El teatro de Altilia está bien conservado, la calle principal está todavía pavimentada con enormes piedras, está completa, hay muchos montones de piedras de las que se reconoce que proceden de edificios y templos, ¡y lo que hay en el suelo es indescriptible! Los escombros y las inscripciones están esparcidos por todas partes... como en todas partes hay columnas. Este es un lugar único".

Afortunadamente, Altilia sigue siendo un lugar único en Molise y poco ha cambiado desde que Theodor Mommsen, autor de la carta, la vio. Una pequeña ciudad romana, construida en los primeros años del siglo I d.C., perfectamente conservada, aunque no excavada en su totalidad. La ciudad conservaba, a los ojos del mayor clasicista del siglo XIX, las características típicas de un lugar en ruinas, tan apreciadas por la mentalidad romántica de la época, un lugar en el que el presente daba paso a lo antiguo donde las viviendas rurales, construidas apenas un siglo antes a lo largo del decumanus y en la cavea del teatro, se sostenían gracias a las piedras trabajadas por los romanos. Siempre un lugar de paso, la ciudad se construyó río abajo de una fortaleza samnita que ya vigilaba la ruta de las ovejas desde Pescasseroli, en los Abruzos, hasta Candela, en Apulia. Las murallas y las torres de la ciudad, construidas por los hijos adoptivos de Augusto, Tiberio y Druso, encierran un área cuadrangular de unas 12 hectáreas, compuesta por el corazón de la vida pública: el foro, los restos de la basílica, el tribunal, el comitium, la curia, el templo y una sala de culto imperial. Pero el encanto de la ciudad lo encierran los signos de la vida cotidiana de antaño: las fuentes, la fullónica (a medio camino entre una lavandería y una tintorería), el macellum (mercado de carne y pescado), los baños, el teatro, las tiendas y las viviendas. Entrando por la puerta del Bovianum, la única que aún conserva su aparato monumental, con los dos prisioneros germanos encadenados, se recorre el decumanus todavía dotado de adoquines peatonales elevados para no mojarse los pies, como en Pompeya, y se llega a la plaza del foro desde donde se puede esperar, en las tardes de verano, el paso de las vacas, como en una nueva trashumancia, mientras abandonan la ciudad tras pastar en los prados que cubren las zonas no excavadas.

La ciudad romana está precedida por un centro fortificado de la época samnita que se levanta en la montaña de atrás, conocido como "Terravecchia", que fue conquistado por los romanos en 293 a.C., durante la tercera guerra samnita, y posteriormente abandonado por la población, que se trasladó al valle. Eligió un lugar que era el punto de encuentro de dos ejes viales que se convirtieron en el decumanus y el cardo maximus de la ciudad: el camino de las ovejas Pescasseroli-Candela y el camino transversal que desciende del Matese y continúa hacia las colinas de la llanura del Tammaro. El centro tuvo su primera organización en el siglo II a.C. y su apogeo en la época de Augusto, cuando se construyeron o restauraron los edificios más importantes de la ciudad (del foro a la basílica, del macellum a las termas). El trazado urbano siguió siendo vital al menos hasta el siglo IV-V d.C., cuando se registró un nuevo fermento constructivo, probablemente tras el terremoto del 346 d.C. que asoló Sannio y Campania. A este periodo le siguió una fuerte crisis económica y demográfica, agravada por la devastación de la guerra greco-gótica (535-553 d.C.), que se reflejó en el abandono y el derrumbe de los edificios más importantes del centro, la reducción de la zona habitada, el encenagamiento de los adoquines del foro y el uso funerario de algunas zonas de sus márgenes. En el año 667 se produjo la cesión de toda la llanura a una colonia de búlgaros por parte de los duques lombardos de Benevento y la reanudación de la agricultura por parte de los benedictinos del monasterio de Santa Sofía de Benevento. La recuperación duró hasta mediados del siglo IX d.C., cuando el territorio se vio amenazado por las incursiones sarracenas y la población se trasladó a las cumbres que rodean la llanura, en busca de lugares más seguros, lo que provocó la posterior aparición de los castillos. La población del Sepino romano se trasladó así a Castellum Sepini, el actual Sepino, situado en las montañas, en un lugar más seguro y defendible. La situación se mantuvo sin cambios hasta la llegada de los normandos, en la primera mitad del siglo XI d.C., cuando el territorio de Sepino, junto con el de Campobasso, se convirtió en una de las baronías del Condado de Molise.