Altilia - Saepinum

Numa carta de 14 de Março de 1846, Altilia-Saepinum é mencionada nestes termos: "Todo o campo ainda está intacto, todas as portas da cidade, uma delas ainda tem todo o seu arco... O teatro em Altilia está bem preservado, a rua principal ainda está pavimentada com pedras enormes, está completa, há muitas pilhas de pedras das quais é reconhecível que vieram de edifícios e templos, e o que mais está no chão é indescritível! Os escombros e inscrições estão espalhados por todo o lado... como em todo o lado há colunas. Este é um lugar único".

Felizmente, Altilia ainda é um lugar único em Molise e pouco mudou desde que Theodor Mommsen, autor da carta, a viu. Uma pequena cidade romana, construída logo nos primeiros anos do século I d.C., perfeitamente preservada, embora não completamente escavada. A cidade manteve, aos olhos do maior classicista do século XIX, as características típicas de um lugar de ruína, tão caro à mentalidade romântica da época, um lugar onde o presente deu lugar ao antigo, onde as habitações rurais, construídas apenas um século antes ao longo do decumano e sobre a caverna do teatro, se sustentavam graças às pedras trabalhadas pelos romanos. Sempre um local de passagem, a cidade foi construída a jusante de uma fortaleza de Samnite que já vigiava a rota de trilhos de ovelhas desde Pescasseroli em Abruzzo até Candela em Puglia. As muralhas e torres da cidade, construídas pelos filhos adoptivos de Augusto, Tibério e Druso, encerram uma área quadrangular de cerca de 12 hectares, constituída pelo coração da vida pública: o fórum, os restos da basílica, a corte, o comício, a cúria, o templo e uma sala de culto imperial. Mas o encanto da cidade é encapsulado pelos sinais da vida quotidiana do passado: as fontes, a fullonica (a meio caminho entre uma lavandaria e uma lavandaria), o macellum (mercado de carne e peixe), os banhos, o teatro, as lojas e as habitações. Entrando pelo portão do Bovianum, o único que ainda conserva o seu monumental aparelho, com os dois prisioneiros germânicos acorrentados, caminha-se ao longo do decumanus ainda equipado com pedras de pavimento elevado para evitar molhar os pés, tal como em Pompeia, e chega-se à praça do fórum de onde se pode esperar, nas tardes de Verão, que as vacas passem, como numa nova transumância, ao deixarem a cidade depois de pastarem nos prados que cobrem as áreas não escavadas.

A cidade romana é precedida por um centro fortificado do período samnita que se ergue na montanha atrás, conhecido como "Terravecchia", que foi conquistado pelos romanos em 293 a.C., durante a terceira guerra samnita, e subsequentemente abandonado pela população, que se mudou para o vale. Escolheu um local que foi o ponto de encontro de dois eixos rodoviários que se tornaram o decumanus e o cardo maximus da cidade: o trilho de ovelhas Pescasseroli-Candela e o trilho transversal que desce do Matese e continua em direcção às colinas da planície do Tammaro. O centro teve a sua primeira organização no século II a.C. e o seu apogeu na era Augustan, quando os edifícios mais importantes da cidade foram construídos ou restaurados (do fórum à basílica, do macélio aos banhos). O traçado urbano permaneceu vital pelo menos até ao século IV-5 d.C., quando se registou a fermentação de um novo edifício, provavelmente após o terramoto de 346 d.C. que atingiu Sannio e Campania. Este período foi seguido por uma forte crise económica e demográfica, agravada pela devastação da guerra greco-gótica (535-553 d.C.), reflectida no abandono e colapso dos edifícios mais importantes do centro, a diminuição da área habitada, o assoreamento das pedras de calçada do fórum e a utilização de algumas áreas de enterramento nas suas margens. 667 d.C. viu a cessão de toda a planície a uma colónia de búlgaros pelos duques lombardos de Benevento e o reinício da agricultura pelos beneditinos do mosteiro de Santa Sofia em Benevento. A recuperação durou até meados do século IX d.C., quando o território foi ameaçado pelos ataques sarracenos e a população se deslocou para os picos que rodeavam a planície, em busca de lugares mais seguros, levando ao subsequente surgimento de castelos. A população do Sepino Romano mudou-se assim para Castellum Sepini, o actual Sepino, localizado nas montanhas, num local mais seguro e defensável. A situação permaneceu inalterada até à chegada dos normandos, na primeira metade do século XI d.C., quando o território de Sepino, juntamente com o de Campobasso, se tornou um dos barões do Condado de Molise.